夢姨娘自然順著元老爺的心意,夸贊他年輕時,多么英俊不凡,自己得知要給元老爺做妾,只覺得滿臉羞紅,整夜都未曾睡著。
夢姨娘又道:“可妾覺得,無論是過去的老爺,還是如今的,都是妾的依靠,這一點是未曾變過的。那時妾剛進府中,什么規矩都不懂,因此惹怒了主母。當時妾跪在廊下,臉皮漲紅,只覺得再無臉面可以待在元府中。是老爺,將我從廊下抱起來,又向主母求情,妾才有顏面,繼續在府中待下去。”
對于夢姨娘所說的一切,元老爺早已經記不清楚了。可是夢姨娘的語氣太過懷念溫柔,元老爺隱隱約約從偏僻的角落,翻尋到那些記憶。
——夢姨娘是孤女,父母雙亡后便被養在親戚家。親戚說,若非他們出銀子,替夢姨娘安置父母,夢姨娘便要賣身葬父母了。他們要夢姨娘選一個,是給人做妻,還是做妾。
夢姨娘沒有猶豫,她睜著黑白分明的眼睛,說她要做富人妾。
至于元老爺,是夢姨娘自己選的。她那時隱在簾子后面,看著郎君們影影綽綽的身形。夢姨娘是高架上的珠寶首飾,被郎君們肆意挑選點評,若是中意了,便會領回去。
元老爺本是陪好友前來,挑選妾室,卻入了夢姨娘的眼睛。夢姨娘沒有選那日任何一個郎君,而誤打誤撞地跌進了元老爺的懷里,當夜便成就了好事,后被一頂小轎抬進了元府。
那時,元老爺年輕英俊,最重要的是家室顯貴。年輕時,夢姨娘未嘗沒有動過心思。她年輕貌美,還未有過心儀的郎君,便被元老爺占了身子。整日對著元老爺,夢姨娘聽著他的花言巧語,竟真的恍惚以為,元老爺是她的夫君,她畢生的依靠。
夢姨娘像一個年少慕艾的小娘子,既愛慕著元老爺的權勢地位,又有著幾分真心實意的依戀。但現實,總會讓夢姨娘明白,她的滿腹真心,終究是單薄又可笑。夢姨娘進了元家,見到高高在上的姜氏,才知所謂的風花雪月,都是男子隨口扯出的謊言,當不得真的。
夢姨娘并非天生便會算計,她的確有幾分小聰明,卻沒有到心機叵測的地步。但在后宅中,夢姨娘吃了幾次苦頭,便開始百般算計。
得知自己身懷有孕時,夢姨娘坐立不安了許久。身旁的人都在勸她,尋個靈驗的道觀,好生拜拜,若是能生下一子,日后便有了仰仗。
夢姨娘自然知道,他們所說是對的。若是自己能生下一個兒子,那日后兒子長大成人,建功立業,便能從元家離去,也能讓夢姨娘徹底擺脫久居人下的卑微。
但夢姨娘撫著尚且平坦的小腹,心中卻想著,她還是更想要一個女兒。
元瀅瀅出生的那日,三更未睡的姜氏,終于放下心來。在姜氏看來,夢姨娘本就得寵,若是讓她再生下兒子,更是禍事一件。如今倒好了,夢姨娘生的是女兒,日后她們母女兩人,在這元府中,不是任憑她拿捏。圍繞在夢姨娘身旁的眾人,也輕輕搖首。元老爺嘴上說著“女兒也好”,但夢姨娘看得出,他眼中的光芒褪去,臉上有幾分疲憊之色。
和周圍低落的氛圍不同,夢姨娘讓人扶著她坐直身子,她要瞧瞧自己的女兒。
襁褓中的元瀅瀅,臉頰白嫩,粉白的拳頭輕輕揮舞。夢姨娘看著,當即落了淚,周圍人七嘴八舌地勸著“縱然是女兒,姨娘也不必難過”,“是啊,老爺這么憐惜姨娘,日后姨娘再產下一子,便地位穩固了”。
夢姨娘輕輕搖首,旁人會覺得,她因為得了一個女兒,而心中不快。但只有夢姨娘清楚,她多么歡喜能有元瀅瀅這樣一個女兒。
這之后,夢姨娘便因遭了算計,再未有過孩子。她在后宅的地位,也逐漸被新來的年輕貌美的姨娘取代。在寂靜的屋內,夢姨娘收回看向外面的視線,哄著襁褓中的女兒入睡。
……
聽罷夢姨娘所說,元老爺想起夢姨娘剛入府的日子,的確受過姜氏不少磋磨。而夢姨娘把元老爺,描述成救她于水火的蓋世英雄。其實不然,元老爺甚少插手后宅事情,只是那一日,他與姜氏有了爭執,又見夢姨娘被姜氏罰跪,這才故意用夢姨娘,駁了姜氏的臉面。
元老爺面色訕訕,頗有幾分心虛,他攬著夢姨娘的手臂,微微收緊了些。
“這些年……委屈你了。”
夢姨娘搖首:“只要老爺還記得妾,妾便不覺得委屈。”至于元老爺的愧疚之情,夢姨娘利用的毫不手軟。
“瀅瀅的性子,老爺也知道。她素來是乖巧聽話的,整日悶在府里,無交好的姐妹,屬實孤獨。妾有時見到瀅瀅對著府里的鯉魚池,一坐便是一整天,瞧著便心疼地想要落淚。”
元老爺稍做思索,便道:“既是孤單,便多出去走動走動。花一般的年紀,可不要困在府中。”