“這婚期?”
“越快越好。”
管家回稟,呂皇商朗聲大笑,笑得眉毛眼睛擠在一起,直言他未曾看錯(cuò)人。世間懂詩(shī)書(shū),會(huì)管家的女子何其多,但令呂皇商開(kāi)懷的只有元瀅瀅一個(gè)。呂皇商已經(jīng)有了一個(gè)不爭(zhēng)氣的兒子,不介意再多一個(gè)同樣的兒媳婦。他以為,家中和睦最為緊要,本應(yīng)該尋個(gè)呂西翎歡喜的女子,只是他整天和蛐蛐兒為伴,于男女情愛(ài)上不熱衷,呂皇商只能擇他有眼緣的。
呂皇商當(dāng)即選定婚期,派人上門(mén)求娶。
婢女牽著元梁至元瀅瀅的院子,說(shuō)明來(lái)意。元瀅瀅舉起一塊點(diǎn)心,放在元梁面前,問(wèn)他想吃嗎。元梁點(diǎn)頭,元瀅瀅卻叫他說(shuō)一些好聽(tīng)話,若是捧得她開(kāi)心了,就分給他兩塊。元梁是自幼被百般寵溺,又遭身旁人耳濡目染,看元瀅瀅不起,自然不肯說(shuō)軟話,嚷道:“你用的是爹爹的銀子,爹爹說(shuō)了都是我的,點(diǎn)心合該給我!”
元瀅瀅不同他爭(zhēng)執(zhí),將點(diǎn)心拋在地上,用粉面藍(lán)底繡花鞋碾過(guò),說(shuō)道:“既是如此,你便把掉落的點(diǎn)心撿起來(lái),送與你爹爹看罷。”
元梁嘴巴一撇,嚎啕大哭,鬧到元父面前。元父氣道:“孽女!”
他氣勢(shì)洶洶去尋元瀅瀅的麻煩,后母這次只顧著給元梁擦淚,并不攔他。
元父細(xì)數(shù)元瀅瀅做過(guò)的錯(cuò)事,元瀅瀅并不反駁,任憑元父削減月銀,繼續(xù)禁足也面不改色,她很快就要離開(kāi)元家,元父斥責(zé)不了她多少時(shí)日了。
她竟未曾軟聲求饒,越發(fā)令元父動(dòng)氣,元父又要教訓(xùn),便聽(tīng)到呂家來(lái)人,不解道:“才來(lái)過(guò),怎么又來(lái)?”
他收拾衣裳見(jiàn)客,臨走時(shí)命元瀅瀅好生反省。元瀅瀅并不聽(tīng)話,將門(mén)一掩,對(duì)鏡梳洗打扮。待朱紅的梅花花鈿貼在額心正中時(shí),婢女前來(lái)請(qǐng)她過(guò)去,語(yǔ)氣比平日溫和,但元瀅瀅顯然未曾察覺(jué)。
管家再次前來(lái),是為了商議婚事。元父絲毫不知元瀅瀅何時(shí)同呂家有了牽扯。他心中情緒莫名——呂家顯赫天下皆知,能同他結(jié)成親家以后有一大助力。只是元瀅瀅瞞著他,同別人私定終身,未免令他不快。
外人面前,元父總要做表面功夫,問(wèn)元瀅瀅可否情愿。他朝元瀅瀅使眼色,要她三推四拒,方才不情愿應(yīng)下。但元瀅瀅滿口答應(yīng),直將元父氣了個(gè)仰倒。
這月十八,諸事皆宜。婚期就定在這天。元父憂心時(shí)間太趕,管家讓他不必?fù)?dān)心,呂家仆人眾多,又有一眾店鋪伙計(jì),時(shí)間雖緊但該有的一樣都不會(huì)缺,元瀅瀅只需要安心待嫁,元家準(zhǔn)備好嫁妝就可。
元父神情一頓,輕輕頷首。
他無(wú)暇質(zhì)問(wèn)元瀅瀅,只擔(dān)心嫁妝,因他過(guò)去并未留心,竟未替元瀅瀅備過(guò)。
或許是在元父心中,以為元瀅瀅只能嫁給小門(mén)小戶人家,嫁妝隨意備上一兩樣即可。
但無(wú)論元父當(dāng)初是如何思慮,此刻需得好生準(zhǔn)備,萬(wàn)不能簡(jiǎn)陋。呂家迎親,聲勢(shì)定然浩大,圍觀之人眾多,倘若元家的嫁妝單薄,他勢(shì)必要遭人戳脊梁骨。
婚期在即,元呂兩家卻是截然不同的兩種景象——呂家仆人走進(jìn)走出,有條不紊地掛紅綢,鋪上簇新的朱紅綢面被褥,備下待客用的鮮果點(diǎn)心。而元家忙的暈頭轉(zhuǎn)向,元父恍然覺(jué)得養(yǎng)一個(gè)女兒竟然這般麻煩。他過(guò)去竟未察覺(jué),只覺(jué)得元瀅瀅不服管教,如今卻知道短缺她的太多。被褥、新衣,成對(duì)的瓷器,喜糕……元父要添補(bǔ)的東西太多。他不愿意丟了臉面,讓旁人瞧著家底單薄,同呂家結(jié)親是明晃晃的高攀。
好在元瀅瀅嫁進(jìn)呂家,無(wú)論元父補(bǔ)了多少東西,呂家總能歸還得起。元父對(duì)元瀅瀅所有的關(guān)切仿佛都聚集在這月的十八日,他湊足了十臺(tái)紅木箱子,出嫁時(shí)總算看得過(guò)去。
后母面上微冷,她清楚輕重緩急,知這時(shí)勸元父適可而止丁點(diǎn)用處都無(wú),反而會(huì)招惹一身抱怨。但后母私下里打開(kāi)過(guò)紅木箱子的一角,只見(jiàn)滿箱綺羅,一件以次充好的物件都無(wú)。后母xiong中一堵,不怪旁人,只怪自己小覷了元瀅瀅。她本以為元瀅瀅的命運(yùn)已是板上釘釘,讓她緊緊拿捏在手心中。不曾想峰回路轉(zhuǎn),元瀅瀅竟和呂家搭上關(guān)系,日后要做前呼后擁的少奶奶。
后母懂世故人情。此刻不能鬧開(kāi),不然她就成了刻薄到苛待前夫人唯一女兒的繼母。后母平復(fù)心緒,勸慰自己:舍小而謀大,她的元梁要子承父業(yè),更要青出于藍(lán)而勝于藍(lán)做頂大的官。平坦仕途少不得銀子鋪路,便要呂家多幫襯。且元瀅瀅所嫁之人不過(guò)商戶,一輩子離不開(kāi)商人婦的身份,和她的兒女無(wú)法比較。
婢女為元瀅瀅梳妝,低聲說(shuō)笑,提到老爺疼惜女兒,衣裳全用的蘇繡,說(shuō)是針腳細(xì)密,最是好看。婢女歆羨元瀅瀅的好福氣,夫家富貴,父親又看重,嫁妝不摻雜一絲水分,是實(shí)打?qū)嵉恼畟€(gè)紅木箱子。
元瀅瀅并未搭腔,由她一個(gè)人說(shuō)話。元瀅瀅心知肚明,婢女不是元父派來(lái)的,便是聽(tīng)從后母的吩咐敲打她,要她記著家里的好,之后涌泉相報(bào)。
見(jiàn)元瀅瀅興致不高,婢女漸漸收聲,只安靜地梳妝。