第九回 副先鋒絕處逢義士 張鵬柏奮勇破山關（第1頁）

第九回

副先鋒絕處逢義士

張鵬柏奮勇破山關

詩曰:

暗設陷地害兵將，勝兵一時復又至。

火煙盡掩山關上，兵起塵埃逢厄至。

話說朱平清自離家趕赴京城已過得十數日，李金鳳早時心下并無甚異，然恁多時日過之，不知現在怎樣。李金鳳一連幾日目中無神，面露愁色，心承重繁。夜不能寐，食飯時把湯勺止于碗中，卻不往口中遞送，就如此靜擱，夾幾口飯便推至一邊不再食用。早時去向母親王夫人道安，隨后落座以右手支頭，也不言不語。王夫人見了，問道:“此是怎的了，我觀鳳兒此幾日俱為如此，是身子有何不好之處？”李金鳳忙隨口應對道無事，起身朝屋外走去。

這一日，李金鳳又覺眼皮跳動，欲刺繡圖排解心中所憂，尋來了針線布，坐于床頭就弄起來。誰知到了這時，李金鳳只覺指間一陣痛，再一看，才發覺是針刺傷了手指。李金鳳心中猛的一緊，慌忙丟了繡圖，走出屋外去，面朝東面，神情愈加凝重，竟連流著血的指尖都忘到九天之外了。丫頭林秋月從大門處走來，見其如此站著，也不動也不言語，好似一根木樁般在那立著。逐走上前去問:“金鳳姐看些甚么？你手指又如何傷了？”該言出之，那李金鳳直似不曾聽著一般，仍遠眺目視。林秋月又連問了幾聲，李金鳳這時才回過神來，忙用絹布遮了那手指，含糊道:“無甚么大事，方才繡刺圖一不留意傷了手指。”略一停言，忽又說道:“你昨日言今欲回去望視令堂，怎的方出便回也？”秋月答道:“身上沒多少錢兩，特來向太太們借要些。”金鳳道:“既然如此，你隨我來，以后缺錢兩只消朝我索要便是了。”

李金鳳領著林秋月走進自個臥房內，取出幾兩銀子要遞于秋月。秋月忙道:“無消此許多。”金鳳道:“多之無妨，莫覺少便可。”說著交于秋月手中，末了又說道:“明安去得這多時日，也不知現刻如何，我這心里頭許久總不得踏實，叫人憂心。”秋月道:“聽聞朝廷之前曾派過大將前去，卻皆歿無人一歸，況你前些日子也說過，萬一平清皆時吃了虧……。”還未講完，金鳳便喝止道:“你真個是說甚么便聽信什么，那時我欲淡了他去的念頭，他昔日未曾臨陣會敵，此頭一次便是場惡戰，那知他執意硬是要去。”卻又想起方才傷手之事，又停了話語。秋月笑道:“平清那等性子金鳳姐亦非是不知，他若決心下甚么事，十頭耕牛也不可拉回。”金鳳嘆道:“他如此執拗，我勸他也是無濟于事，眼下只得望他平安回之。”二人又說上兩句，秋月拿了銀子辭過金鳳。出門而走，走不多遠，卻聞得身后行馬走蹄聲穿過，扭首一看，見為一士卒乘馬直來，至院首處而止，離下馬來。秋月見狀，上前問因。那士卒道:“逢府城趙將軍令，特來貴處見朱明安大人，此有一書信要奉。”秋月回道:“其多日前便辭家而去，稱赴京城，久未回之。”士卒聽罷謝過，仍上馬去，秋月又道:“可是甚要緊事否？吾可代傳老爺、太太等。”士卒道:“未言加急，想來非急緊之事。”說罷揚鞭而去，秋月亦仍行路離之，表過不題。

李金鳳將銀兩交于秋月，本待仍回屋刺繡，忽憶尚未至老太太處問安，便直赴后院。到得屋首外，聽得里頭言話聲，便隔簾止聽。卻聽劉老太道:“明安去的恁般時日，此行亦非甚好事，未知現樣。其執心要去，插手該事何苦？”朱天豐道:“聞你這般說，更為差也。咱家自太祖那時便世受恩沐，金階玉堂，此院同府城那個不是國之厚賜。此處原先寸茅舍寒，今番闊富一方，俱為如何來之？早些年月國之海疆逢外寇擾侵，老漢統兵遠赴，遇寇襲害民者，斬之退彼，逢官者連其共敵。此皆為那般？汝可一想。”又聞得劉安人道:“公公言甚正也，既食主之益，豈無勞報一理？”劉老太道:“罷也，這般講來，老身倒曉得了。那日若賊禍國亂家，我老婆子定現身一扶杖打殺了他。”屋內幾人一聽此話俱忍不住笑出聲來。朱天豐笑道:“好，好。屆時莫一人盡打了，消留些個于吾。”李金鳳于外聽著也自心里發笑，暗道:“劉老太太倒與吾祖母一般好說。”不覺心下所憂也輕少些。又聽得劉安人道:“公公昔日赴浙，尚得府城里軍將同隨，未知吾兒今去那些將佐隨去。”只聽朱澤松道:“他若由府城統兵而去，又何勞動遠百里至京。定為府里眾官聞之不欲插足累身。”劉老太道:“汝父昔為府主，明安又為老爺寶孫。他等便是瞧老爺面上，也應去一助。”又聞母親王夫人道:“今時非同昔日，那時老爺尚為府內一主，掌進官布賞之權。那個不欲盡力爭名取利，事無殃己，有何愿者。”李金鳳聽至此際，心道:“母親這番話倒是言清事理，只惜吾父已不于府內，不若憑其略出片言，也不至于此。”呂老太對朱天豐道:“吾兒稍會不如勞身親去府里一遭，勸眾一番，也好助明安一力，皆為府里同僚，豈可有福同享，有求無助。”朱天豐道:“老母言之極是，自當如此。”說罷正要起身稱辭，呂老太又道:“我想他已去得些時日，心總難安。老身欲去鎮上香化寺內代明安求佛祖、菩薩垂佑則個。”劉老太道:“婆婆貴尊緊要，吾等代之一去便可。”呂老太道:“只為進香，非做甚苦累活兒，就此一遭。”王夫人道:“也罷，老太太既要去，且候車馬尋來，咱一并齊去。”

李金鳳聽母親這般說，便掀簾而入，先問眾安。王夫人道:“你來得正巧，吾等同老太太欲去進香，你也可隨去。”那朱天豐便起身出去，雇尋車馬。不多時進之回稟道:“已備得一大馬車，老母可起尊而出。”李金鳳忙上前攙呂老起座，朝外頭待出。只聽得王夫人于后叫道:“老太太既要進香，今早已食葷飯，只可另尋時日。”呂老太止步道:“怎倒忘此，也罷，只可晚緩幾日。”只得回身復回座上，朱天豐道:“既如此來，老母遲些時日去進香罷。”呂老太道:“稍會兒傳下去，若幾日后欲同去進香者，今起飯食皆食素飯。”劉老太道:“他為老身親孫兒，我同老爺是去定的。”王夫人笑道:“未知鳳兒可去否？”李金鳳道:“孩兒是定去的。”劉老太復對朱澤松道:“汝夫婦二人同去否？”朱澤松道:“若咱皆去之，該處眾仆如何管他，若屆時出誤，豈不麻煩。”金鳳便道:“也罷，姨父兩個理著院內事宜，俺們去之足矣。”至日落時分，林秋月歸回，見了李金鳳先道謝一陣，后道出早時所遇。金鳳聽罷道:“想是府內各將尚念祖父之舊情，故著人到此欲同明安議談剿賊一事，速去告于老太太等。”秋月忙去朱老爺處，一一講來。朱天豐聽罷笑道:“甚好。觀此行況，他等定有相助之意。如此來，我老漢也無消明日去府城也。”

幾日之后，朱天豐對呂老太道:“明日乃進香佳時，今可先備下矣。”待至次日，朱天豐已備下車馬，攙呂老仙尊首入，后隨劉老、王夫人母女一并而入，揚長去之。不多時分便至鎮上，尋著香化寺將車馬止住。寺內沙彌聞之，有者趕忙出去迎尊駕，有者忙去稟知住持智聰。智聰長老聞之忙到門首處，合掌行禮見過眾人，又道:“尊老太、老爺等貴身幸臨，有失迎迓，不知何之貴干。”朱老爺便道出來意，智聰聽罷合掌道聲佛，引著一行人由后而赴。進至佛堂，沙彌取了蒲團墊下，呂老太先取香來拜插香壇，待俯身拜佛，智聰忙道:“老太太心誠即可，仙身緊要。”朱天豐等亦是言勸，呂老太稱無妨，執意要拜。眾人不好逆拗，王夫人同李金鳳于旁小心扶著，待呂老太拜過，朱天豐、劉老等依次插香誠拜。呂老太親取香火錢給了，智聰叫一沙彌接過，又連連合掌道謝。道:“請諸位移步客堂，略飲淡茶。”眾人允下，隨其同赴客堂處。

該處閑話已畢，且將話語復轉至朱平清這頭來，雖其身困絕處，仍不愿輕降于賊，一人一劍舍命相抵。賊兵見其勇猛不凡，無膽上前，陳希真二人戰平清不下，祝永清見罷欲用計除之。以連珠箭術箭朝朱平清射去，平清遂抵下一箭，然第二支箭已近跟前。朱平清于心里悲嘆道:“想不至我今番出師未捷，反倒先喪小人之手，實在不服。”只得心下暗聽天命。看官于此勿要嘆慌，想朱平清此刻命尚不該絕，又或是吉人暗有天護。那箭離朱平清僅只有三寸時，只見一側也飛來一支箭，把祝永清那支打落塵埃。朱平清、陳希真二人俱吃了一驚，賊軍隊里也是好一片驚呼，尤為是祝永清。吃驚未了，又一箭飛來，正中陳希真右臂，只聽希真一聲痛呼，一箭深入肉中。朱平清趁機砍出一劍，希真把蛇矛一架，碰巧又一支箭飛來，打中希真蛇矛，迸出星星火花。祝永清見岳丈負傷，忙拍馬上前助之，希真忙收了兵器回走，祝永清也略戰幾合便退至隊中。希真臂膀血慘，忍痛對祝永清道:“怕是官兵前來搭救，聽聞官軍中也有一擅使弓箭的，此官將今暫幸乞天佑，速速退去。”永清此刻已心驚膽戰，忙招呼自家兵馬撤去。

待賊軍盡都退去直到看不見，朱平清往四周望去，只當是自家兵馬尋助，便叫道:“賊人盡去，眾軍可出也。”只見并無人馬行出，倒有一大漢趕來，看他手持鋼叉，身背弓箭，戴一深藍色頭巾，身軀魁梧，雙臂粗壯。朱平清見狀忙下馬來，走至跟前，問道:“你是何許人也，又為何孤身一人在此。”那漢子道:“俺是這一帶獵戶，平常獵些野物來賣幾個錢，喚作李古棟。因平日里會些武藝，又耍的一手好弓箭，別人故都喚我作賽李廣。因家中老母大病初愈，家中卻沒什么錢兩買補物，自從有了這伙賊寇，獵戶們都上不得此來了。俺自仗有些本事，偷摸著來此弄些野物來，正待回去，聽得這頭有打斗聲響，便尋了過來。才知是大人與賊人交手，又見一賊欲放暗箭害傷大人，故才出手一救。”

朱平清聽聞拱手謝道:“若非剛才無壯士出手搭救，只怕末將早已命喪賊人之手。實不相瞞，我便是當朝皇上派遣來此地征剿此地賊寇的，誰知竟中其埋伏，與大軍亂而失散，寡難敵群，被賊人趕到此來。”李古棟道:“大人今番為國為民，實在有勞了，只是這伙賊人勢力甚猛，官兵屢次奈何不得，恐怕不易。”平清道:“我大軍已與賊人交手數日，兩方各有折損，然邪不敵正，這伙賊人勢力再怎的兇猛，終難逃刀劍之下。”李古棟道:“還望大人早日鏟除此等禍患，兵勝而回。甚惜方才未能一箭結果了那廝。”平清勸道:“壯士勿要如此說，你那一箭救駕之舉，已是功勞不小。”李古棟又對平清指一條出去的路徑，隨后告別扭身而去，平清就遠遠目送他而去。直到瞧不見他影兒了，平清才一勒馬離去。有詩贊道:

忠孝豪氣義沖天，一箭退去虎狼軍。

顯傳本領賽李廣，贊名流芳李古棟。

卻說胡志杰等人在營中焦躁不安，胡志杰背著雙手，來回走動。只見先前派出去的幾個士卒回來稟告:“出去尋了多時，未曾見到副先鋒大人，也不曾聽見有廝殺聲傳來。”志杰此刻直好似一盆冰水從頭澆下，稍定了下心神。對鄭梓順等人道:“只怕他兇多吉少，我今番就是舍了這條命，也需得尋到他。”鄭梓順道:“既你要出去找尋，我等怎可閑待于這兒，要去便一起去。”正說著，只見一官兵飛跑過來，對胡志杰道:“稟大人，副先鋒大人現已回來了。”朱平清走進營來，與胡志杰等相見了，胡志杰等人轉憂為喜，忙迎上去，問詢起來。梓順道:“真個是嚇煞我等了，幸安回來真為萬幸。”朱平清逐把自己在青樹林中與陳希真二人大戰，祝永清欲放冷箭暗害，得一獵戶李古棟出手搭救。幾人聽罷又喜又驚，喜的是遇此好漢，驚的是若慢了一下，就吃了毒手。胡志杰道:“直可惜不能親眼見此人一番。”正說著，只聽程康泰在一旁道:“這等呆頭之鳥，竟會有此福氣。”朱平清走至跟前道:“汝方才說些甚么，如此無禮。”程康泰繼續嚷叫道:你這廝究竟會不會行軍打仗，俺們已經折了多少將領，不知被賊人暗算了幾次，如何會有你這等呆頭呆腦之人？你險些被賊寇殺死也是不虧。”朱平清聽罷，冷哼一聲，說道:爾一自不量力之徒，半斤八兩之輩。禮儀品德些許毫無，爾又何來能耐？一無本事在手，二無修養于心，三無言信于口，僅會耍些口舌之力。你不看其他將士奮勇殺賊，殞命沙場。你就好似鼠輩一般，如此一個無勇無謀，拈輕怕重之人，還有臉面道些甚么閑語？”胡志杰也走過來說道:“你不過就是一個濫竽充數、魚目混珠之徒。竟尚得厚顏恥面妄責他人，驕狂自大，虛偽小人。你來此處不就正為瞧中了朝廷之厚賞？不過就是一渾水摸魚之輩罷了。”程康泰聽完，氣的面紅耳赤，抓耳撓腮。卻說不出一個字來。

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