鳳凰此時已恢復成一只小巧的火紅色鳥兒,它飛到蘇牧肩頭,用喙輕輕啄了啄他的手臂,仿佛在安慰。蘇牧心中一動,問道:“你是來幫助我們的嗎?”鳳凰歡快地鳴叫一聲,振翅飛向天空,消失在云層中。
與此同時,在長安城中,那名潛入寶庫的血蛇教教徒正瘋狂翻找著。他的目光突然定格在一個鑲嵌著藍寶石的玉盒上,眼中閃過狂喜。“終于找到了……”他伸手正要觸碰玉盒,身后突然傳來冰冷的聲音:“你在找這個嗎?”
教徒回頭,只見蕭逸手持寶劍,眼中寒芒閃爍。在他身后,站著數位宮中侍衛。
“不可能!我明明避開了所有守衛……”教徒驚恐地后退。
蕭逸冷笑一聲:“朕的寶庫豈是你能隨意進出的?說,你們的目標是什么?”
教徒知道大勢已去,突然掏出一把匕首刺向自己心臟。蕭逸眼疾手快,一劍斬斷他的手腕?!跋胨??沒那么容易。”蕭逸命人將教徒押入大牢,“嚴加審問,務必查出幕后主使?!?/p>
回到樹林戰場,大月氏將領走到蘇牧面前,沉聲道:“此次雖擊退血蛇教,但我大月氏損失慘重。蘇將軍,我們需要一個交代?!?/p>
蘇牧皺眉道:“將軍想要什么交代?”
“大華天朝需割讓西北三城給大月氏,作為此次協助的報酬。”大月氏將領冷冷說道,“否則,我們大月氏將視為大華天朝背信棄義,兵戎相見?!?/p>
此言一出,在場眾人皆驚。李靖怒道:“大月氏將軍,你這是趁火打劫!”
大月氏將領哼道:“兵不厭詐,這是戰場規則。蘇將軍,給你三天時間考慮。”說罷,他帶領大月氏軍隊揚長而去。
蘇牧看著大月氏軍隊的背影,心中憂慮。此時林老先生走到他身邊,輕聲道:“蘇將軍,老臣有一言相告。”
“林老先生請講?!?/p>
“血蛇教雖暫時敗退,但他們的勢力根深蒂固。”林老先生沉聲道,“老臣懷疑,朝中有人暗中與血蛇教勾結?!?/p>
蘇牧心中一驚:“老先生可有證據?”
“這是老臣在祭壇廢墟中發現的。”林老先生遞上一塊染血的玉佩,“此玉佩是吏部尚書張大人之物?!?/p>
蘇牧接過玉佩,臉色陰沉:“此事關系重大,容朕回宮后詳查。”
此時,一名士兵匆匆跑來稟報:“將軍,城門外發現大量血蛇教教徒尸體,但有一人行蹤可疑,被我們攔下?!?/p>
蘇牧等人隨士兵來到城門口,只見一名身著灰袍的老者被士兵押著。老者見到蘇牧,突然跪地痛哭:“蘇將軍,救救我的孫女吧!她被血蛇教抓走了!”
長安城的黎明在血色殘陽中到來,蘇牧站在城墻上,望著遠處綿延的烽煙?;遗劾险吖蛟谒_邊,枯瘦的手指死死攥著他的衣角:“將軍,我孫女被擄走時,我看見她頸間戴著血蛇教的玉墜”
“起來說話?!碧K牧將老者扶起,目光掃過老者布滿血痕的手掌,“血蛇教抓平民做什么?”
“老奴不知”老者突然劇烈咳嗽,暗紅血沫濺在蘇牧戰袍上,“但三天前,小女說在后山看到穿紅袍的人在挖”話音未落,老者瞳孔驟然擴散,身體軟綿綿倒在蘇牧懷中。
“太醫!”蘇牧抱著老者沖向太醫院,卻在回廊轉角與吏部尚書張大人撞個正著。張大人懷中掉落一本賬冊,蘇牧瞥見扉頁上“西北三城賦稅”幾個朱砂大字。