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人慢慢長大，煩惱就會隨之增多。這種成長的隱痛，在向來無憂無慮的林棉身上格外明顯。

周末，他們叁個圍坐在餐桌邊做作業。林聿再抬頭時，已經到了下午四點半，父母就快回家。林聿瞥一眼林棉的作文本，空空如也只字未動。她半趴著，眼神渙散，用自動鉛筆攪著發尾。

她向來是喜歡寫作文的，雖然敘述水平一般，但勝在喜歡奇思妙想，靈感迸發時經常給語文老師意料之外的驚喜。

“要我幫你嗎？”林聿用鉛筆敲敲她的作業紙。林棉如夢初醒，如臨大敵般慌忙用手臂圍住自己的作業本：“不需要！我自己能搞定。”她邊說邊收拾東西邊匆匆回房間，嘭一聲關上了門。

真是奇怪，林聿和林槿對視一眼。說起來，自從林聿就開始參加學校的奧賽訓練，自由支配的時間被擠壓，他已經很久沒和林棉放學一起回家了。

“她最近在準備英語節的主持人，可能有點太忙了。”林槿不置可否地說。難怪，這幾天他回家時，時常看到林棉坐在陽臺那里背稿子，一坐就是很長時間，坐到最后累得肩膀塌塌的。

這天老師有事不用上培訓課，林聿早回家。吃完晚飯，輪到林棉洗碗了。林棉是最討厭洗碗的，手上會沾得油膩膩的，還有飯菜的味道，這是個倒胃口的活兒。所以只要輪到她，林棉總要撒嬌式地拖一會兒，最好拖到別人忍不下去替她干了。

今天卻有些反常，林棉一聲不吭、認命般地站起來，收拾起碗筷。林聿也自然而然地站起來，替她收拾桌上剩余的東西。

“我來洗吧，你沖水就好。”林聿端著盤子走進廚房。

“謝謝哥。”林棉回頭朝他露出依賴且感激的笑容。

他們配合默契，由林聿用海綿清理干油漬，再遞給林棉沖洗。

“我不擅長家務。”林棉的微笑轉瞬即逝，自言自語說。她用干凈的布擦干器具，發現有個大盤子的底部還殘留著泡沫，她把它抽出來重新放回水池，“而且是個愚蠢的人，這樣的事情也做不好。”

聽到這話，林聿的手停下來，側頭看她。林棉沒有察覺，還在仔細地檢查其他盤子是否有沒有沖掉的泡沫。她和小時候很有些不同，長得高了些，扎起了馬尾辮，蓬松的馬尾襯托得后腦勺圓圓的。

他用肯定的語氣說：“你很好。”

“哪里好？”

林聿思考起來，認真的表情仿佛在解答試卷最后一題。

“你這樣真好笑，”她把手上的水珠彈到林聿臉上。

“哎呀！我只是在想，不會洗碗算不算一種過錯？畢竟這只是小事，連這點小事都做不好的話……不過，別人不喜歡你的話，總能找到理由，不洗碗也會聽起來惡劣十足。”

林聿打斷她的話，詢問道：“發生什么事情了嗎？”

對面的人從沉思中醒過來：“什么都沒有。”林棉俏皮地歪一下頭，恢復了她習慣性的令人放心的笑容。

林聿深吸一口氣，繼續說道：“但這個世界上有洗碗機。什么都不是問題，別懷疑自己。”

“是哦。你提醒我了。”她走出去，回來時又帶了幾張稿紙，上面用彩色記號筆做了重點，“你幫我聽聽我，我的單詞發音怎么樣？”

第二天中午，林聿趁著午休時間去階梯室找林棉。他們在這里排練演出。他很少過問林棉這些事。不過，她是文藝積極分子，長相甜美，所以從小到大參與的文娛活動很多，上過好多次校園報，所以他也略知一二。

按規定這里不能隨意出入，林聿拜托同班同學給他開了門。

階梯教室里很嘈雜，到處是道具和桌椅，來往的同學穿梭其中。林聿往舞臺上看了好幾眼，這里一群那里一簇同學，各處都沒有林棉的影子。一個老師正指導兩叁個主持人念長串的穿連詞，奇怪的是里面并沒有林棉。

林聿又往前走了走，終于在后臺的角落里發現了一個人站著的林棉。其余人都聚在一起嬉笑，唯獨她孤零零一人，手扯著裙擺，嘴里念念有詞，背后碩大的猩紅色帷幕像塵暴一樣，卷起空氣中零星的浮灰，使得她看起來有些渺小和蒼白。

當林棉轉身看見他時，尷尬地笑了下。

“中午這里很熱，我請你吃冷飲。”

林棉拿了張五元的紙幣去校園小賣鋪。回來時，給他帶了一支叁元的甜筒，自己是一根一元的提子酸奶冰棍。總是這樣，她習慣性會對別人比對自己好一些，比如明明自己是最愛吃甜筒，但取舍下，總會傾向他人。

他們走出階梯教室，在不遠處的一個走廊站著，旁邊的梧桐樹將將好投射下一塊叁角的陰影，林棉將林聿拉進陰影。