京都城內(nèi)的喧鬧與工坊深處的金鐵轟鳴,仿佛被一層無(wú)形的隔膜分開(kāi)。
定遠(yuǎn)商行后院那場(chǎng)震撼人心的正名大會(huì)余溫尚在,蘇清瀾凌厲的反擊與沈峰恰到好處的“添柴”,已將鄭、楚兩家精心編織的污名之網(wǎng)撕得粉碎。
商行總號(hào)內(nèi),蘇清瀾并未沉浸在勝利的喜悅中。
她目光沉靜如水,指尖在一張巨大的北方商路輿圖上劃過(guò),最終落定在幾處標(biāo)志著鄭、楚核心絲絹產(chǎn)區(qū)的節(jié)點(diǎn)上。
“王叔,”她的聲音清晰有力,帶著乘勝追擊的銳氣,“輿論既已反轉(zhuǎn),便是我們反攻之時(shí)。傳令下去,聯(lián)合江南蘇氏所有渠道,全力調(diào)集資金與庫(kù)存,尤其是‘定遠(yuǎn)棉紡’新布!”
她頓了頓,眼中閃爍著洞悉市場(chǎng)的鋒芒:“目標(biāo),鄭、楚兩家在北方的絲絹業(yè)務(wù)根基。以其人之道還治其人之身——以其傾銷(xiāo)之策,攻其腹心之地!”
“價(jià)格戰(zhàn),打到底!”
“我們的布,質(zhì)優(yōu)價(jià)廉,更攜正名之威,此乃天時(shí)地利人和!務(wù)必要撕開(kāi)一道缺口,讓他們?cè)诒狈绞袌?chǎng),也嘗嘗焦頭爛額的滋味!”
王大力精神一振,抱拳領(lǐng)命:“是,蘇小姐!我立刻去辦!”
“還有,”蘇清瀾補(bǔ)充道,指尖在輿圖上幾處糧草轉(zhuǎn)運(yùn)樞紐點(diǎn)了點(diǎn),“侯爺提及的‘米券’之策,由張富貴全權(quán)負(fù)責(zé),在北方選點(diǎn)試行。此策關(guān)乎深遠(yuǎn),務(wù)必隱秘推進(jìn),先穩(wěn)住地方糧價(jià),建立可信渠道,為后續(xù)可能之需,預(yù)做儲(chǔ)備?!?/p>
“明白!張富貴那老小子精于此道,定不負(fù)所托!”王大力眼中閃過(guò)欽佩,迅速轉(zhuǎn)身,旋風(fēng)般投入新的商戰(zhàn)布局。
與此同時(shí),城郊百味工坊深處,那座被嚴(yán)密把守、連錘鍛聲都刻意壓低幾分的獨(dú)立營(yíng)帳內(nèi),氣氛卻截然不同。
空氣里彌漫著濃重的血腥味、汗味和一絲若有若無(wú)的絕望氣息。
陶明魁梧的身軀如同鐵塔般矗立,他剛剛將一桶冰水潑在角落那個(gè)被捆成粽子、渾身濕透且布滿(mǎn)青紫淤傷的紅蝎子探子頭上。
“嗬……嗬……”探子嗆咳著醒來(lái),眼皮腫脹得只剩一條縫,看向陶明的眼神充滿(mǎn)了深入骨髓的恐懼。
幾日幾夜不眠不休的輪番“關(guān)照”,精神與肉體的雙重折磨,已經(jīng)將他的意志碾成了齏粉。
“骨頭夠硬啊,”齊振英的聲音冷得像冰碴子,他手中把玩著一柄特制的、帶有倒刺的細(xì)長(zhǎng)鋼針,在昏暗的燈光下泛著幽光。
“不過(guò),再硬的骨頭,也經(jīng)不住爺們兒慢慢敲打。說(shuō),紅蝎子到底是個(gè)什么東西?老巢在哪?頭兒是誰(shuí)?!”
探子身體劇烈地抽搐了一下,喉嚨里發(fā)出破風(fēng)箱般的嗬嗬聲,仿佛想說(shuō)什么,又被巨大的恐懼扼住。
步星蹲在他面前,眼神平靜得可怕,聲音不高卻字字如重錘砸在探子心上:“想想清楚。熬下去,無(wú)非是多受幾天零碎苦頭,最后變成亂葬崗一具無(wú)名尸。說(shuō)了,興許還能留條賤命,看看這世道以后的風(fēng)向。”
狄不過(guò)則像一尊沉默的石雕,站在稍遠(yuǎn)處,銳利的目光鎖定探子的每一絲細(xì)微反應(yīng),無(wú)形的壓力如同實(shí)質(zhì)般擠壓著對(duì)方最后的空間。
“十…十三……”探子終于崩潰了,嘶啞的聲音帶著哭腔,語(yǔ)無(wú)倫次,“紅蝎子是…是十三太保!不…是十三位大人!各管一片區(qū)域……數(shù)字為名……冷十三是其中之一……”
他斷斷續(xù)續(xù)地供述著這個(gè)龐大而隱秘的殺手核心架構(gòu):等級(jí)森嚴(yán),區(qū)域獨(dú)立,成員只認(rèn)刺青標(biāo)記和直屬上級(jí)的單線指令,如同精密運(yùn)轉(zhuǎn)的黑暗齒輪,彼此隔絕,互不知曉全貌。
“每…半年……半年一次……碰頭……就在……京都西郊……‘聽(tīng)松別院’……”探子用盡最后力氣,吐出了最關(guān)鍵的信息,“……三天后……子時(shí)……”
營(yíng)帳內(nèi)陷入短暫的沉寂。
陶明幾人對(duì)視一眼,眼中皆是凝重與興奮交織的光芒。
審訊記錄被迅速整理成冊(cè),連同那份染血的口供,第一時(shí)間送到了沈峰案頭。
此刻的沈峰,正站在工坊深處一個(gè)更隱蔽、更寬闊的試訓(xùn)場(chǎng)邊緣。
場(chǎng)中,狄不過(guò)、齊振英、步星、陶明四人,正各自帶領(lǐng)著一支由二十五名精悍成員組成的“巴屠”小隊(duì),緊張地進(jìn)行著訓(xùn)練。
他們手中握著的,不再是熟悉的兵工鏟或制式刀劍,而是一根根沉重、泛著冰冷金屬光澤的管狀物——燧發(fā)槍?zhuān)?/p>
“裝藥!”狄不過(guò)的聲音短促有力。