賢才科開(kāi)考前三日,臨安城的客棧早已住滿(mǎn)了各地趕來(lái)的考生。
城南的“清風(fēng)棧”里,一個(gè)面色白凈的書(shū)生正伏案疾書(shū)。
他自稱(chēng)姓柳,來(lái)自淮南東路,策論的題目是《論新政之弊》。紙上墨跡淋漓,字里行間卻滿(mǎn)是陰陽(yáng)怪氣:
“白蓮教借賢才科籠絡(luò)人心,看似不問(wèn)出身,實(shí)則廣納亡命之徒。李楓自號(hào)圣王,鳳舒云妄稱(chēng)圣母,此等僭越之舉,恐為禍亂之源……”
寫(xiě)到激動(dòng)處,他猛地將筆一擱,嘴角勾起一抹冷笑。
此人實(shí)為宋廷禮部侍郎安惇的心腹,名叫柳明遠(yuǎn),奉命混入考生中,借策論散布流言,動(dòng)搖人心。
隔壁房間,兩個(gè)蓮衛(wèi)暗哨正透過(guò)窗縫觀察。其中一人低聲道:
“此人昨日登記時(shí),說(shuō)祖籍廬州,卻對(duì)廬州的風(fēng)俗一無(wú)所知。方才買(mǎi)筆墨時(shí),掏出的碎銀上還刻著‘汴京府庫(kù)’的印記。”
另一人點(diǎn)頭:
“圣王早有吩咐,凡策論中刻意攻訐者,先查籍貫履歷,再驗(yàn)言行是否相符。”
次日清晨,策論收卷時(shí),柳明遠(yuǎn)特意將文章放在最上面,自以為能一石激起千層浪。
誰(shuí)知午后便有蓮衛(wèi)找上門(mén)來(lái)。
“柳先生,您策論中說(shuō)淮南東路去年大旱,可據(jù)我們所知,去年淮南東路是豐年,倒是汴京周邊遭了蝗災(zāi)。”
蓮衛(wèi)校尉手持卷宗,目光如炬,“還有您說(shuō)家中有萬(wàn)畝良田,為何行囊里連件像樣的綢緞衣衫都沒(méi)有?”
柳明遠(yuǎn)臉色驟變,強(qiáng)作鎮(zhèn)定:
“我……我素來(lái)簡(jiǎn)樸!”
“簡(jiǎn)樸到連廬州特產(chǎn)的云霧茶都不認(rèn)識(shí)?”校尉冷笑一聲,揮手示意,“搜!”
兵卒從他床板下翻出一封密信,正是安惇親筆所書(shū),上面寫(xiě)著“設(shè)法攪亂考場(chǎng),若事敗則自盡滅口”。
柳明遠(yuǎn)見(jiàn)陰謀敗露,猛地拔出靴中短刀便要刺向校尉,卻被早有防備的蓮衛(wèi)一腳踹翻在地,反手捆了個(gè)結(jié)實(shí)。
此事尚未傳開(kāi),城西的“便民倉(cāng)”又起了風(fēng)波。