張家的山莊離滎州城大約是一個(gè)時(shí)辰的路,遠(yuǎn)是不遠(yuǎn)的,但每日來(lái)回也是麻煩,而他們?cè)诔侵凶匀灰灿兴秸且赃@些日張大夫人母子都未回去山莊。
兩個(gè)主子分別坐著馬車,前后左右呼啦啦跟了一大批家丁和仆從。
馬車行至山腳下,就要上到修得寬闊平緩的山路上。
有仆婦踩到石頭,腳一崴摔倒在路邊,手上摸到軟軟茸茸的東西,一群“吱吱”作響的黑色四散逃走!
“哎呀!好多老鼠!”
仆婦尖叫著跳起來(lái),不過(guò)倒霉的其實(shí)是老鼠,她剛剛那一摔壓死了兩只!
眾人并不在意,有旁邊的仆從小聲催促她快些跟上,但仆婦隨即發(fā)出更加驚恐的尖叫!
“死人!有死人!”
路遇尸骸是極晦氣的事,但既然遇到了,也不能不管。
馬車?yán)^續(xù)往前走,仆婦手腳并用的爬開,一些家丁過(guò)來(lái)處理尸體,這里是張家莊子的必經(jīng)之路,不適合埋尸,準(zhǔn)備挪個(gè)地方掩埋。
尸身半埋在土里,渾身裹滿了泥漿,似乎是剛剛老鼠聚集扒開了一部分泥土,露出了手臂,而那條手臂已經(jīng)被啃食得只剩森森白骨和少許皮肉。
家丁持木棍掘開泥土,隱約就看見(jiàn)死者身上的衣料,不是平民百姓的棉麻布衣,幾個(gè)家丁心中一凜,頓時(shí)丟開木棍用手去刨!
當(dāng)死者的臉部輪廓出現(xiàn),家丁當(dāng)即大驚,張家府上誰(shuí)能不認(rèn)識(shí)!
“老爺!是大老爺!”
張家母子回莊的隊(duì)伍慌亂成一片,痛哭的女人,含淚的少男,或憂或神色不明的仆從們…
盡管幾十號(hào)人試圖將張知州的尸首弄得體面些帶回去,可不僅手臂被老鼠啃噬得碎爛,在洪水中和泥漿中的時(shí)間太久,尸身已經(jīng)腐敗骯臟,已是理不干凈了…
遇到這樣的事,縣城的衙役也得講點(diǎn)人情,上莊子帶人的事兒就先擱置了。
許是因?yàn)闀r(shí)值夏日,尸身已經(jīng)散發(fā)著惡臭,抬回莊子的第二日就匆匆下葬了。因張家早有預(yù)料,下葬雖快,卻不算倉(cāng)促。
得到消息的褚時(shí)鈺,第一時(shí)間把這事當(dāng)作談資告訴了柳如思。
柳如思檢查著剛到手的新鮮酒精瓶,聞言略微頓了一下說(shuō):“那也算死得其所了吧。”
褚時(shí)鈺一時(shí)沒(méi)領(lǐng)悟到,挑眉問(wèn):“何出此言?”
“官定的地方糧倉(cāng)虧空,他的山莊和私倉(cāng)卻穰穰滿家,碩鼠喂了碩鼠,怎么不算死得其所呢?”柳如思可還記得剛到滎州城饑民遍地的樣子,許多百姓為了一口吃的成了強(qiáng)盜。
褚時(shí)鈺點(diǎn)頭稱是,雖然這帳不該這么算,但結(jié)論是對(duì)的。
張知州肯定是有侵吞糧庫(kù),但那些私倉(cāng)的屯糧規(guī)模并不合理。即使糧食有時(shí)比金銀更重要,但平日卻值不了太多錢,比起不能多年保存的糧食,許多人都會(huì)想辦法變現(xiàn)成長(zhǎng)期保值的銀錢。
不過(guò),要維持那一莊子的奢靡生活,張知州平日里刮取的民脂民膏也不會(huì)少于那幾座私倉(cāng)。
“王爺!有好幾件好事!”
孫知照滿臉喜色的跑進(jìn)來(lái),人還沒(méi)進(jìn)門,聲音就傳來(lái)了。
褚時(shí)鈺沖他揚(yáng)了下巴,示意他直說(shuō)。