永樂十四年三月初一,京城的春寒尚未褪盡,刑部衙門內(nèi)卻氣氛凝重。
刑部、都察院和大理寺的官員們正襟危坐,一場(chǎng)關(guān)乎錦衣衛(wèi)前指揮紀(jì)綱命運(yùn)的三堂會(huì)審即將拉開帷幕。
“帶囚犯紀(jì)綱——”隨著主審官一聲沉喝,沉重的鐵鏈拖曳聲由遠(yuǎn)及近。
當(dāng)紀(jì)綱被獄卒推搡著步入大堂時(shí),眾人不禁倒吸一口涼氣:昔日威風(fēng)凜凜的錦衣衛(wèi)頭目此刻蓬頭垢面、衣衫襤褸,臉上布滿青紫傷痕,眼神中卻仍透著不甘與狠厲。
與往日趾高氣揚(yáng)的派頭相比,如今佝僂著背的模樣,竟讓陪審官員們?nèi)滩蛔∮门坌溲谧】诒牵低当镄Α?/p>
在大堂深處的屏風(fēng)之后,朱高熾屏息凝神地陪坐在朱棣身旁。永樂大帝微微瞇起雙眼,目光如鷹隼般透過(guò)屏風(fēng)縫隙,死死盯著堂下的紀(jì)綱——這個(gè)曾被他視為心腹的人,如今竟成了朝堂毒瘤。
半個(gè)月的牢獄生活,讓紀(jì)綱嘗盡了昔日種下的惡果。那些曾被他鞭笞、羞辱的錦衣衛(wèi)獄卒如今成了他的“噩夢(mèng)”。頭幾天,他被迫吞咽摻著黃沙碎石的糙米,粗糙的石子劃破喉嚨、硌傷腸胃,直到便血不止、氣息奄奄,獄卒們才施舍給他幾天清湯寡水。
此刻站在公堂之上,紀(jì)綱雖虛弱不堪,卻仍在心底盤算:官員們?nèi)绱肃嵵仄涫拢实郾囟ㄔ诎堤幱^察,這是他最后的機(jī)會(huì)。
“紀(jì)綱,你可知罪?”刑部侍郎黃大人率先開口,官袍上的補(bǔ)子隨著他的動(dòng)作微微晃動(dòng)。
“偌大一個(gè)刑部竟沒了人?要派了你這條狗來(lái)審案?”紀(jì)綱突然暴起,鐵鏈嘩啦作響。
他沙啞的嗓音在大堂回蕩,驚得兩側(cè)衙役握刀的手都緊了緊。
“放肆!本官倒是要先治你一個(gè)蔑視公堂的罪!”黃侍郎拍案而起,額角青筋暴起,正欲發(fā)作,卻被紀(jì)綱的冷笑打斷。
“那圣上應(yīng)該怎么處置你的小舅子?”紀(jì)綱的目光如毒蛇般掃過(guò)大堂,很快鎖定那扇淺黃色屏風(fēng)——伴君多年,他太了解朱棣的行事風(fēng)格,皇帝今天絕對(duì)是屈尊親臨了此地,并且就在屏風(fēng)之后看著眼前這出好戲。
“黃侍郎,你的小舅子去年芒種在青樓玩死一個(gè)妓女是怎么回事?你又把應(yīng)天府衙門遞交刑部的文書攔下,又是怎么回事?”紀(jì)綱向前踉蹌半步,鐵鏈勒得手腕滲出血珠,“似你這等包庇親屬的枉法之徒,有何臉面坐在這公堂之上審理我?”
屏風(fēng)后的朱棣眉頭猛地皺起,手指無(wú)意識(shí)地摩挲著扶手。
黃侍郎的臉色瞬間變得慘白,額頭上冷汗涔涔,張了張嘴卻發(fā)不出聲音。
大堂內(nèi)一片死寂,唯有紀(jì)綱粗重的喘息聲回蕩在梁間。這場(chǎng)原本一邊倒的審判,因紀(jì)綱的垂死掙扎,驟然變得暗流洶涌。
紀(jì)綱見那主審的黃侍郎被自己幾句話嚇得呆立當(dāng)場(chǎng),氣焰愈發(fā)囂張,他掃視著堂下一眾官員,高聲叫嚷道:“在座的各位,有幾個(gè)是清白之人,有幾個(gè)能像包公那樣鐵面無(wú)私?又有幾個(gè)有資格來(lái)審理我?”
此言一出,滿座官員頓時(shí)嘩然。他們心里清楚,紀(jì)綱在錦衣衛(wèi)多年,黨羽眾多,勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié),自己那些見不得光的秘密,紀(jì)綱或多或少都有所耳聞。
不少官員面色如土,眼神閃爍,不敢與紀(jì)綱對(duì)視。
屏風(fēng)后的朱棣眉頭緊鎖,心中一陣惱怒。他萬(wàn)萬(wàn)沒想到,自己一生殺伐果斷,此次想依著法律公正審理紀(jì)綱,竟會(huì)遭遇這般阻礙。盛怒之下,朱棣暗自思忖,莫不如再次大開殺戒,直接將紀(jì)綱全家問斬,以絕后患。
就在朱棣殺意漸濃之時(shí),大堂外突然傳來(lái)一聲洪亮的呼喊:“我敢審你!”
朱棣和朱高熾急忙透過(guò)屏風(fēng)縫隙向外張望,只見出聲之人竟是駙馬爺尹清。
“是他?”朱棣心中一驚,原本緊繃的身體微微放松,重新坐回椅中。
尹清,乃是朱元璋十六個(gè)女兒中唯一混血兒含山公主的丈夫。此人平日里行事低調(diào),鮮少在朝堂紛爭(zhēng)中露面。
紀(jì)綱聽到聲音,微微一愣,迅速在腦海中搜索關(guān)于尹清的信息,卻驚愕地發(fā)現(xiàn),自己對(duì)這位駙馬爺?shù)倪^(guò)往竟知之甚少,更別提有什么能拿來(lái)要挾的把柄。
其實(shí)這也怪不得紀(jì)綱。尹清本就清心寡欲、潔身自好,身為武人卻飽讀詩(shī)書,對(duì)法理也頗有研究。他的生活簡(jiǎn)單而純粹,平日里的愛好不過(guò)是習(xí)武射箭、琴棋書畫,以及陪伴在含山公主身邊。用如今的話說(shuō),他就是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的“五好丈夫”,十足的“寵妻達(dá)人”。
此刻,尹清身著一身簡(jiǎn)樸卻不失莊重的素雅服飾,闊步走進(jìn)大堂,目光堅(jiān)定,直視紀(jì)綱,毫無(wú)懼色。