永樂(lè)二十二年七月二十日,紫禁城籠罩在一層灰蒙蒙的薄霧之中,慈慶宮的銅制門(mén)環(huán)還凝著夜露。
天尚未破曉,值夜的太監(jiān)正呵著白氣給銅爐添加檀香,忽聽(tīng)得宮道上傳來(lái)急促的腳步聲,燈籠光暈里,楊榮、金幼孜二人快步疾馳而至,身上的衣袍沾滿(mǎn)塵土,模樣很是狼狽。
寢殿內(nèi)的朱高熾被立刻驚醒,還未及披上外袍,就見(jiàn)楊榮踉蹌著撲跪在地,官帽歪斜,露出灰白的鬢角:“太子殿下……”
楊士奇的聲音像是被砂紙磨過(guò),帶著塞外寒風(fēng)的粗糲:“先帝已于七月十八日在榆木川……”
話(huà)音未落,金幼孜顫抖著雙手將一卷明黃的傳位詔書(shū)捧過(guò)頭頂,詔書(shū)邊緣的龍紋暗繡在燭火下泛著微光,朱砂印泥還隱隱約約帶著濕潤(rùn)的光澤。
殿內(nèi)空氣驟然凝固。太子妃張妍手中的青瓷茶盞“當(dāng)啷”墜地,碎裂的瓷片濺在青磚上,驚得宮人們屏息噤聲。
朱高熾只覺(jué)耳畔轟鳴,恍惚看見(jiàn)幾個(gè)月前父親跨上戰(zhàn)馬的英姿,此刻卻化作楊榮眼底未干的淚痕。
金幼孜與楊榮對(duì)視一眼,同時(shí)重重叩首,額頭撞在冰冷的地面:“先帝已逝,請(qǐng)陛下節(jié)哀!非常之時(shí)當(dāng)以大局為重!”
這聲“陛下”如驚雷炸響。
張妍如夢(mèng)初醒,鬢角幾顆東珠隨著她跪拜的動(dòng)作搖晃,聲音帶著哭腔:“陛下!”
宮女和太監(jiān)們這才反應(yīng)過(guò)來(lái),紛紛跪地,還有人偷偷打量著新君蒼白的臉色——對(duì)他們而言,朱棣嚴(yán)苛的治下如烏云壓頂,此刻不少人倒是盼著新朝能帶來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)。
朱高熾扶著案幾緩緩起身,深吸一口氣,在張妍的攙扶下穩(wěn)坐在書(shū)桌前,抓起狼毫的手卻在顫抖。
墨汁滴在宣紙上,暈開(kāi)一片深色,朱高熾定了定神,快速寫(xiě)下手諭,字跡雖潦草卻力透紙背。寫(xiě)完后,他從暗格里取出鎏金虎符,虎目鑲嵌的紅寶石映著燭火,仿佛滴著血:“楊榮,你帶著手諭和兵符立刻去調(diào)動(dòng)北城禁軍和五城兵馬司的所有士卒,把住京城九門(mén)。”
說(shuō)罷,朱高熾將虎符重重拍在案上,震得硯臺(tái)里的墨汁飛濺。
“張妍。”朱高熾轉(zhuǎn)頭看向妻子,目光中藏著只有他們能懂的暗號(hào),“立刻通知張武,讓他即刻按命令行事,動(dòng)作要快。”
張妍心領(lǐng)神會(huì),福了福身匆匆離去,裙擺掃過(guò)滿(mǎn)地瓷片,發(fā)出了細(xì)碎的聲響。她知道,丈夫是要讓她的弟弟張武率錦衣衛(wèi),對(duì)宮中與漢王有往來(lái)的人展開(kāi)雷霆行動(dòng)。
接著,朱高熾又伏案疾書(shū)寫(xiě)下兩張手諭。朱瞻基早已候在一旁,接過(guò)父親遞來(lái)的信紙,小心翼翼地用楊榮帶回的印信蓋章。
年輕的皇太孫捧著印璽的手微微發(fā)抖,卻精準(zhǔn)地將“皇帝之寶”按在絹帛上。
朱高熾叫來(lái)近侍太監(jiān)王淮,將密令塞進(jìn)他袖中,聲音低沉而冰冷:“要用最快的速度把這兩張手諭交到趙震、趙理兄弟二人的手中。若有人阻攔,無(wú)需請(qǐng)旨,就地格殺!”
王淮鄭重地點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身消失在宮門(mén)之外。慈慶宮內(nèi),燭火搖曳,新帝凝視著案頭尚未冷卻的硯臺(tái)終于意識(shí)到,父親征戰(zhàn)一生的背影已然遠(yuǎn)去。而他即將獨(dú)自面對(duì)波譎云詭的朝堂,扛起大明江山的九州萬(wàn)方。
永樂(lè)二十二年七月二十日卯時(shí)三刻,慈慶宮的銅漏滴答作響。朱瞻基一身玄色軟甲,腰間佩劍還未完全系好,便匆匆跪地領(lǐng)命。
朱高熾望著兒子那張年輕堅(jiān)毅的臉龐,恍惚間想起二十多年前自己率軍死守北平城時(shí)的模樣。
“萬(wàn)事小心。”皇帝的聲音沙啞,伸手替朱瞻基整了整歪斜的護(hù)腕,掌心殘留的溫度仿佛要將半生的謹(jǐn)慎都傳遞過(guò)去。
待朱瞻基的腳步聲消失在長(zhǎng)廊盡頭,朱高熾重重跌坐在蟠龍椅上。鎏金扶手硌得他發(fā)疼,卻比不上心口的鈍痛。