永樂十三年九月十九,戌時初刻。
鎏金宮燈次第亮起,將紫禁城的飛檐斗拱浸染成琥珀色,朱高熾對“好弟弟”漢王朱高煦的第一次反擊,也在悄無聲息中即將展開。
用過晚膳的朱棣負手踱出乾清宮,靴底踏過冰涼的青磚,身后跟著垂首斂目的掌印太監王忠。
夜風掠過漢白玉欄桿,將帝王腰間的珠串吹得叮咚作響。
行至月華門前,朱棣忽然駐足。
雕花木窗內透出暖黃燭光,隱隱傳來年輕女人銀鈴般的笑聲。帝王望著窗臺那簇新摘的桂花,喉結動了動:“這是……”
“主子,這是安貴妃住的長春宮?!蓖踔夜抗獯孤湓谥扉Φ呐蹟[上。
多年前的記憶如潮水漫涌在朱棣腦海里:
永樂六年,朝鮮李氏王朝進貢的車隊里,蜷縮著一個年僅十歲的灰衣女童。彼時誰也沒想到,這個被當作仆役送來的女孩,竟會在未來一躍成為后宮最耀眼的一顆明珠。
安貴妃在十五歲那年開始嶄露頭角:當其他朝鮮貢女還在為學不好漢話惶惶不安時,她已能用流利的官話背誦《女誡》;別的宮嬪爭相進獻朱棣早已見膩了的奇珍異寶,她卻親手為朱棣縫制了護膝——針腳細密得看不出線頭,里子特意絮了遼東進貢的貂絨;當其他女孩甚至握不住毛筆寫不出一個大字時,她已經偷偷學會了臺閣體,寫出一手娟秀小楷……
最讓帝王心動的是她那雙總含著笑意的丹鳳眼,每次侍寢都能將朝務煩惱化作繞指柔。
“朕今晚上住她這里?!敝扉ο肫鹕洗我娒鏁r,安貴妃捧著新焙的蒙頂甘露,鬢邊茉莉沾著晨露的模樣,嘴角不自覺上揚。
王忠不敢耽擱,三步并作兩步沖進殿內。雕花屏風后,清脆的骨牌碰撞聲戛然而止。
安貴妃攥著象牙麻將的手微微發顫,耳垂上的東珠隨著急促的呼吸輕晃。
突如其來的恩寵,讓她既驚喜又忐忑。
宮女們手忙腳亂地收拾麻將,幾個小太監踮著腳取下墻上的《百駿圖》——那是朱棣曾隨口說過“畫得呆板”的舊作。
香湯氤氳的熱氣漫過鎏金浴桶,安貴妃望著銅鏡里自己泛著紅暈的臉,緊張而又興奮。
殿外,王忠親自指揮太監們搬來幾樣朱棣慣用的家具。龍椅上的螭龍紋在燭光下栩栩如生,恍若要騰空而起。
準備完畢,整個長春宮陷入一種奇異的寂靜,唯有香爐中青煙裊裊,將這場精心準備的相遇,熏染得愈發朦朧而纏綿。
慈慶宮里,朱高熾一家同樣沒有閑著。張妍從朱棣身邊的宮女處,得到了皇帝要臨幸安貴妃的消息。
朱高熾頓時來了精神,朱棣的身體狀況,住在宮里的朱高熾和朱瞻基父子再清楚不過。
“你爺爺常年征戰,暗傷眾多,身體機能損傷嚴重?!敝旄邿肽﹃种杏衽?,“整垮王景弘,今晚大有機會?!?/p>
朱瞻基用疑惑的目光望著父親,半晌沒有開口。他不太明白,為什么太醫院的院判會和皇爺爺聯系起來。