洪熙元年正月,殘冬尚未褪盡,紫禁城檐角的冰棱卻已折射出新朝氣象。
在朱高熾有條不紊的調(diào)令下,內(nèi)閣與京畿要員的任免塵埃落定,昔日永樂(lè)末年積壓成山的文牘悄然清空,六科廊下奔走的小吏們步履生風(fēng)——這股自皇城根蔓延開(kāi)的肅然之氣,恰如檐角初融的春雪,預(yù)示著新政的暖意即將浸透大明肌理。
乾清宮東暖閣內(nèi),朱高熾正與楊士奇攤開(kāi)輿圖商議漕運(yùn)改道。當(dāng)值太監(jiān)輕手輕腳更換茶盞,瞥見(jiàn)御筆親批的奏疏上“節(jié)用愛(ài)人”四字力透紙背。
“陛下將裁汰宮闈作為新政發(fā)端,著實(shí)可貴。”楊士奇撫須輕嘆。
朱高熾聞言擱下御筆,指節(jié)叩了叩輿圖:“永樂(lè)年間耗銀甚巨,朕若不先從自家?guī)炖铩當(dāng)D水分’,如何堵住言官的嘴?就從郭貴妃宮里開(kāi)始。”
永壽宮內(nèi),鎏金熏爐里的龍涎香正裊裊飄散,郭貴妃卻“啪”地將心愛(ài)的翡翠梳子摜在青磚上。那梳原是永樂(lè)朝貢品,斷齒迸濺間,倒像極了她驟然斷裂的好興致。
“反了天了!”郭貴妃蹬著繡鞋直跺腳,珠翠滿頭的發(fā)髻都晃得亂了,“前兒個(gè)還說(shuō)給本宮繡鸞鳥(niǎo)帕子的丫頭,轉(zhuǎn)眼就被弄沒(méi)了?當(dāng)本宮是傻子不成!”
廊下傳來(lái)年輕太監(jiān)清朗的唱喏,王淮穿一身青色貼里袍疾步進(jìn)來(lái),墨色鬢發(fā)梳得一絲不茍——這內(nèi)侍自永樂(lè)朝便跟了朱高熾,雖才三十出頭,行事卻比同齡人沉穩(wěn)幾分。他垂手立在丹墀下,袖中抖出黃絹文書(shū):“正月初六便著人送了文書(shū)來(lái),娘娘且看這朱批——宮女年二十五放歸,著戶部支賞銀三十兩。尚宮局前日剛遣散三百二十七人,您宮里這兩天還得再出三人呢。”
“賞銀?”郭貴妃忽然抓起妝臺(tái)上的鎏金唾盂作勢(shì)要砸,珠玉鑲嵌的盂身在燭火下晃出刺目光斑,“是不是那個(gè)姓夏的老匹夫攛掇的?他一個(gè)管國(guó)家錢(qián)的,倒管起本宮房里的丫頭了!”
郭貴妃越說(shuō)越氣,坐在鏡臺(tái)前絞著繡金的帕子直掉淚,頭上赤金點(diǎn)翠步搖隨身子亂顫,叮當(dāng)作響。
王淮垂眸盯著青磚縫里的浮塵,等她哭嚷聲稍歇才低聲道:“這是陛下的旨意,奴才們只是照辦。孫秀秀領(lǐng)了銀子,昨兒就在順城門(mén)買(mǎi)了間鋪面預(yù)備開(kāi)繡坊。”
傍晚時(shí)分,朱高熾披著玄色斗篷踏雪來(lái)到永壽宮偏殿。王淮正候在廊下,見(jiàn)皇帝鞋尖沾著碎冰,忙上前接過(guò)斗篷。
殿內(nèi)忽然傳來(lái)瓷器碎裂聲,伴著郭貴妃拔高的嗓音:“明日就去把那兩個(gè)丫頭給本宮追回來(lái)!不然……”
王淮下意識(shí)要進(jìn)門(mén),卻被朱高熾抬手止住。皇帝隔著窗欞聽(tīng)了會(huì)兒,見(jiàn)內(nèi)侍們都縮著脖子不敢作聲,便從袖中摸出個(gè)油紙包:“御膳房新做的梅花酥,你拿去給她。”
“陛下不生氣?”王淮接過(guò)油紙包,見(jiàn)皇帝鬢角落著片未化的雪花。
朱高熾望著宮墻外沉沉的夜色,指尖在窗沿上輕輕敲擊:“她跟著朕從燕王府到紫禁城,連靖難打仗時(shí)都敢抱著藥箱往城樓上沖。如今不過(guò)是摔了把梳子,嚷嚷了幾句。”
朱高熾忽然想起什么,從袖中掏出塊暖玉塞進(jìn)王淮手里:“去告訴她,宮里例銀雖減,但是等南直隸的桑蠶收了,朕親自給她挑最好的云錦料子。”
王淮看皇帝在兩個(gè)小太監(jiān)簇?fù)硐码x開(kāi),這才忽然想起郭貴妃今天還在月紅來(lái)的時(shí)候。雪粒子打在窗紙上沙沙作響,王淮捧著暖玉和梅花酥進(jìn)門(mén)。
“陛下說(shuō),這是特意帶給娘娘的。”王淮語(yǔ)氣平靜如水,“還說(shuō)等桑蠶收了,要親自給您挑云錦。”
郭貴妃捏著梅花酥的手頓了頓,碎屑落在膝頭的石榴紅裙上。她忽然“哼”了一聲,把酥餅塞進(jìn)嘴里,含糊不清地嘟囔:“算他還有良心……明日早膳,讓御膳房做栗子糕送來(lái)。”
洪熙元年正月過(guò)半,最后一批遣散的宮女太監(jiān)背著簡(jiǎn)單的行囊走出午門(mén)。
內(nèi)廷的月支賬目不過(guò)減少了幾千兩白銀,這在偌大的王朝財(cái)政中本是微不足道的數(shù)字,卻如同投入平靜湖面的石子,在順天府的大街小巷蕩開(kāi)了層層漣漪。