而那個(gè)代替她的水綠衣女子,此刻正靜立在偏殿門口,腕間的玉鐲在宮燈下泛著冷光,恰似這紫禁城永恒不變的生存法則——舊人倒下,新人補(bǔ)位,而權(quán)力的齒輪,從不會(huì)為任何一個(gè)人停留。
夜風(fēng)穿堂而過,吹滅了數(shù)盞宮燈。朱高熾望著黑暗中模糊的龍椅,第一次真切地感受到帝王的孤獨(dú)。
他寵幸一個(gè)女人,卻引出妻兒聯(lián)手反擊、心腹暗中背叛,原來在這金鑾殿上,每一次心動(dòng)都可能是致命的陷阱,每一份信任都藏著計(jì)算的籌碼。當(dāng)他最終在奏折上落下朱批時(shí),硯臺(tái)里的墨汁已經(jīng)冰涼,正如他此刻的心——在權(quán)力的寒冬里,連嘆息都凝結(jié)成霜,散落在這偌大紫禁城的每一個(gè)角落。
洪熙元年五月初六的夜露沁涼,朱高熾卸去冕冠,任由內(nèi)侍用溫?zé)岬慕砼敛潦妹骖a。銅鏡里映出的面容已顯蒼老,眼角的紋路在燭光下如同蛛網(wǎng),唯有鬢邊幾縷未白的發(fā)絲,還殘留著燕王世子時(shí)的英氣。他推開盛滿玫瑰露的銀盆,水珠順著指尖滴落在明黃常服上,暈開深色的痕跡,恰似心中揮之不去的郁結(jié)。
乾清宮二樓的寢殿靜得落針可聞。往日里,郭貴妃總會(huì)在此時(shí)哼著江南小調(diào)為他梳理長(zhǎng)發(fā),如今卻只剩床幔上的并蒂蓮刺繡在夜風(fēng)中微微晃動(dòng)。他盯著帳頂?shù)捏待埣y,忽然想起郭貴妃年輕時(shí),指著那龍紋說“殿下將來定能坐龍椅”的模樣,那時(shí)她眼中的光,比殿外的星月還要明亮。
"陛下,夜深了。可要臣妾服侍就寢。"
一道輕柔的聲音打斷思緒。朱高熾抬眼,見那女子披著蟬翼紗裙立在殿門處,月光透過她的衣料,將玲瓏身段映得若隱若現(xiàn)。她腕間的羊脂玉鐲不知何時(shí)已換成一支赤金手串——那是張皇后今早派人送來的“賞賜”。
"你自稱臣妾,"朱高熾的聲音帶著冷意,“可朕連你姓甚名誰(shuí)都不知?"他隨手拿起枕邊的《貞觀政要》,書頁(yè)卻停留在"君使臣以禮,臣事君以忠"那一頁(yè)。
女子的眼神在殿內(nèi)逡巡,最終落在緊閉的雕花窗欞上。朱高熾見狀,揮退了侍立的小太監(jiān),殿內(nèi)頓時(shí)只剩兩人的呼吸聲。"這里沒有外人,"他指了指身邊的錦凳,"坐下說吧。"
女子突然伏地叩首,云鬢上的珍珠釵撞在青磚上發(fā)出輕響:"臣妾……是先帝安貴妃的從妹,姓趙名妤,來自朝鮮漢陽(yáng)城。"
"安貴妃的表妹?"朱高熾猛地坐直身子,指尖掐住她的下巴。
燭光下,這張臉確實(shí)與記憶中那個(gè)太妃有幾分相似,尤其是那雙澄澈好看的杏眼,只是少了些狐媚,多了份清澈。
"你姐姐國(guó)色天香,你也生得這般標(biāo)志,"皇帝的指腹摩挲著她細(xì)膩的臉頰,"為何先帝沒看上你?"
趙妤垂眸撫弄著裙擺,語(yǔ)氣帶著一絲悵惘:"臣妾先祖本是大宋宗室,靖康之變后逃往高麗。姐姐被選入大明宮廷時(shí),臣妾還小,是后來姐姐做了貴妃,說一個(gè)人在宮里寂寞,臣妾被送來。"她頓了頓,指尖絞著裙上的纏枝蓮紋,"只是臣妾性子直,說話不懂得拐彎,姐姐總說若讓陛下見了,怕是要被你這直腸子氣死。"
朱高熾忽然笑了。老爹朱棣的暴脾氣,滿朝文武誰(shuí)不清楚?有次翰林院編修寫錯(cuò)一個(gè)字,都被他罰去戍邊。若真讓心直口快的趙妤侍駕,怕是開口幾句就被拖出去杖斃了。
朱高熾松開手,靠在鋪著狐裘的軟榻上:"你是如何到了張皇后手里?"
趙妤身子一顫,抬頭時(shí)眼中已泛起淚光:“先帝駕崩后,皇后娘娘去見了表姐一面,當(dāng)時(shí)表姐就說,自己在這個(gè)宮里還有個(gè)我牽掛著放心不下。于是皇后就把我?guī)г诹怂纳磉叀!?/p>
殿外傳來更夫敲梆的聲音,已是三更天。朱高熾看著趙妤發(fā)間那朵新鮮的白蘭花,忽然想起郭貴妃最愛戴茉莉花,說那是家鄉(xiāng)的花。如今茉莉花謝了,白蘭花卻開得正盛,這紫禁城的后妃更迭,倒像是應(yīng)了那句“花開花落自有時(shí)”。
"起來吧。"朱高熾嘆了口氣,揮退了想為他寬衣的趙妤,"今夜朕想獨(dú)自待著。"
朱高熾失落的回到寢殿,趙妤則被兩個(gè)宮女帶著來到偏殿。
朱高熾望著她的背影,忽然覺得這殿內(nèi)的空氣都變得陌生起來。
郭貴妃的氣息還殘留在錦被上,而一個(gè)來自朝鮮的女子,卻帶著張皇后的印記走進(jìn)了他的乾清宮。朱高熾抬手揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴,想起王淮稟報(bào)郭貴妃死訊時(shí)那閃躲的眼神,想起張皇后那句“有些事不必深究”——原來在這深宮里,每一個(gè)靠近他的人,都帶著各自的盤算,就連這看似無辜的朝鮮女子,也是權(quán)力棋盤上一枚早已被擺好的棋子。
窗外的月亮不知何時(shí)被烏云遮住,乾清宮陷入一片濃稠的黑暗。朱高熾摸索著點(diǎn)燃床頭的宮燈,昏黃的光線里,他看見案幾上放著郭貴妃未繡完的龍鳳呈祥錦帕,針腳還停留在龍目位置。他伸出手,指尖觸到冰冷的絲線,忽然想起郭貴妃說過,龍的眼睛要用黑曜石才夠有神。如今人去樓空,唯有這半幅錦帕,還留著她未說完的話。
趙妤在偏殿的軟榻上輾轉(zhuǎn)反側(cè),她想起張皇后臨走前的叮囑:"陛下喜歡別人用真心對(duì)他,你越是率真真誠(chéng),活得就越安穩(wěn)。"
更鼓敲過四更,朱高熾終于在錦被下閉上了眼。睡夢(mèng)中,他回到了很久前慈慶宮的一個(gè)雪夜,郭貴妃捧著熱湯向他走來,鬢邊的紅梅與雪色相映。可當(dāng)他伸手去接時(shí),湯碗突然變成了趙妤腕間的赤金手串,而郭貴妃的臉,也漸漸模糊成張皇后冰冷的笑容。
帝王猛地驚醒,冷汗浸濕了里衣,窗外的烏云不知何時(shí)已散,一彎殘?jiān)抡龗煸谧辖堑慕菢巧希謇涞墓廨x透過窗欞,將他的影子投在空曠的殿內(nèi),像一具被抽去靈魂的軀殼。
這一夜,乾清宮的兩個(gè)房間里,帝王與女子各懷心事,在權(quán)力與恩寵的迷局中,等待著黎明的到來。
而那個(gè)名叫郭月月的女子,就這樣消失在歷史的塵埃里,只留下半幅未繡完的錦帕,和一個(gè)關(guān)于后位之爭(zhēng)的血腥傳說,在紫禁城的宮墻內(nèi),被一代代宮女太監(jiān)悄悄傳述著,直到被新的故事覆蓋,再也無人記起。