永樂二十二年四月的北京城,槐樹上的新芽還帶著幾分寒意。
在朱棣的大軍旌旗蔽日地駛出居庸關(guān)后,整個大明帝國的運轉(zhuǎn)重?fù)?dān),便如千鈞巨石般壓在了朱高熾的肩頭。
文華殿西暖閣內(nèi),奏疏堆積如山。案頭的銅鶴香爐燃著安神香,卻驅(qū)不散滿室焦灼。楊士奇、蹇義等閣臣每日卯時便來議事,可即便一眾官僚忙得晝夜不停,那些蓋著地方官印的文書仍然如潮水般滔滔不絕地涌來。
朱高熾揉著發(fā)漲的太陽穴,朱筆在奏疏上劃出的墨痕都有些歪斜。案角堆著的《漕運急報》《河工修繕》等折頁,邊角已被翻得卷起毛邊。自監(jiān)國以來,他每日只睡三個時辰,連腰間舊傷發(fā)作都顧不上請?zhí)t(yī),常常疼得直不起腰,卻還要強(qiáng)撐著繼續(xù)批閱。
張妍看著丈夫日漸消瘦的面龐,心疼得直掉眼淚。出于對丈夫的關(guān)心,她帶著朱瞻基悄悄加入批閱行列,可不過三日,素來聰慧的皇太孫朱瞻基也熬得兩眼通紅。那些關(guān)于錢糧賦稅、刑名訴訟的公文,字句間藏著無數(shù)錯綜復(fù)雜的利害關(guān)系,饒是熟讀經(jīng)史的皇家子弟,也被折騰得頭暈?zāi)垦!?/p>
這日午膳剛過,通州倉的加急信便被送到。驛卒渾身是汗,腳步在宮道上敲出急促的鼓點。朱高熾撕開蠟封,粗糲的桑皮紙上墨跡未干:“倉廩已盈,但前線調(diào)糧官無皇上手諭,故亟待殿下前來決斷。"
朱高熾猛地站起身,打翻了手邊的茶盞,滾燙的茶水在奏疏上洇開大片水痕,但卻無心顧及。
馬車在宮城門口等待著,朱高熾死死攥著那封皺巴巴的急信匆匆上車。正要離開之際,張妍忽然抱著狐裘快步追了出來,鬢邊的珍珠步搖隨著跑動輕輕搖晃。張妍二話不說,撩起車簾就坐了進(jìn)來,握住丈夫冰涼的手,卻觸到一手冷汗。
“別太急,不會有什么大事的。"張妍輕聲安慰,聲音里帶著掩飾不住的擔(dān)憂。
朱高熾望著車窗外飛馳而過的街景,滿腦子都是通州碼頭的畫面:滿載糧草的漕船擠在河道里,押運的士卒焦躁地敲著船板,糧倉的梁柱在重壓下發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。
忽然,他的目光無意間落在張妍臉上,這才驚覺曾經(jīng)明艷動人的太子妃,眼角已爬上細(xì)細(xì)的紋路,曾經(jīng)緊致的下頜線也變得柔和。夫妻數(shù)十年的風(fēng)霜,竟在不知不覺間改變了她的模樣。
張妍被他看得發(fā)窘,伸手去摸臉頰:"做什么這樣盯著我?可是妝容花了?"朱高熾想說些打趣的話,話到嘴邊卻化作一聲嘆息。他松開攥著奏疏的手,揉了揉發(fā)疼的太陽穴。
見他不答,張妍的語氣突然變得酸酸的:"我知道你在想什么,是不是嫌我老了?惦記著那個年輕的狐貍精?"
也不待朱高熾說話,張妍抱起雙臂,別過臉去:"你別忘了,她也就比我小十歲,再過幾年,還不是一樣……"
"別鬧了。"朱高熾打斷她,聲音里帶著疲憊,"如今前線五十萬大軍等著糧草,糧食轉(zhuǎn)運一日不足,軍心就會動搖一分。我哪有心思想其他事情……"朱高熾說不下去了,又抓起那封急信,指節(jié)捏得發(fā)白。
馬車轉(zhuǎn)過街角,通州倉的飛檐已經(jīng)在望。張妍望著丈夫緊鎖的眉頭,忽然有些后悔自己的小性子。她悄悄往他身邊挪了挪,將狐裘披在他肩上,又從袖中掏出個錦帕包著的點心:"再急也要吃東西,這是你最愛吃的棗泥酥。"
朱高熾接過點心,咬了一口,甜香在口中散開。他望著妻子眼底的關(guān)切,心中涌起一陣暖意。或許在這風(fēng)云變幻的朝堂之外,這份細(xì)水長流的溫情,才是支撐他走下去的力量。
春寒料峭的北風(fēng)卷著沙礫,八名禁軍騎兵身披玄甲,手持開道金瓜鉞,在官道上如黑色閃電般疾馳。馬蹄踏碎未化的冰碴,揚起的塵土在空中劃出長長的軌跡,驚得路邊攤販紛紛躲避。馬車車廂隨著顛簸吱呀作響,朱高熾扶著車壁,望著窗外通州倉的飛檐逐漸清晰——那座用花崗巖筑基、黑瓦覆頂?shù)凝嫶蠼ㄖ海诨颐擅傻奶炷幌陋q如蟄伏的巨獸。
馬車停在糧倉門前,朱高熾深吸一口氣,整理好衣冠,大步走向那堆積如山的糧垛——無論前方有多少難題,他都必須為父親守好這個家,為大明守住這片江山。
張妍攥著貂裘的手指微微發(fā)白,當(dāng)馬車停在倉門前時,她仰頭望著三丈高的朱漆大門,匾額上“天下第一倉”五個鎏金大字在風(fēng)中泛著冷光。倉墻根下堆積的糧袋足有兩人多高,搬運的民夫們像螞蟻般穿梭其間,號子聲震得她耳膜發(fā)疼。
"這哪里是糧倉,分明是座城。"張妍下意識往朱高熾懷里縮了縮。
"太子殿下駕到——"