夏元吉聞言撫須笑道:“陛下這步棋,既是開(kāi)海通財(cái),更是用商人之舟,續(xù)太宗皇帝未竟之航啊。”
皇帝望向窗外漸沉的暮色,想象著廈門(mén)港即將揚(yáng)起的萬(wàn)面風(fēng)帆,那些綴著刺桐花的船帆,終將載著洪熙新政的期許,重新駛向大明王朝遺忘已久的蔚藍(lán)海洋。
洪熙元年三月底的泉州府,刺桐花在暮色里落了滿地。
周子聰望著窗外紛飛的赤紅花瓣,忽然將手中的海圖殘片推到一旁:"王兄,不瞞你說(shuō),小弟實(shí)際上并不怎么貪圖海上厚利。"
周子聰指尖劃過(guò)桌沿的茶漬,想起去年被稅吏強(qiáng)征的三成商稅:"陸地上做生意,尚且還有層層盤(pán)剝?nèi)绺焦侵遥舴抢细缯辗鳎疫@綢緞莊早被啃得只剩空架了。"
王海濤放下茶盞,官袍上的鷺鷥補(bǔ)子在燭火下泛著微光,聲音里帶著幾分熱切:“朝廷早有綢繆!”
王海濤邊說(shuō)邊從袖中抖出兩頁(yè)蓋著朱砂大印的文書(shū):"你看這《市舶新例》:出海貨物只抽十稅一,直接繳給沿海的外貿(mào)監(jiān),地方官敢多征一文,便是流放三千里的罪名。"
文書(shū)邊角還粘著半張邸報(bào),上面用朱筆圈著“浙江貪吏剝皮實(shí)草”的案牘,"上個(gè)月剛處置了溫州同知,他私扣朝廷試航商船的貨稅,如今人皮還掛在城門(mén)口呢。"
夜風(fēng)裹著海腥味灌進(jìn)花廳,周子聰摸出懷里的玉扳指——那是去年給稅課司大使送禮剩下的物件。
當(dāng)王海濤說(shuō)到“外貿(mào)監(jiān)由司禮監(jiān)直管,太監(jiān)任提舉”時(shí),他忽然想起父親被抄家時(shí),那些奉旨查抄的錦衣校尉腰間的繡春刀。“若真如此……”周子聰?shù)穆曇艉鋈涣疗饋?lái),"小弟愿出千金換圖!”
十多年前,王海濤還不是知府,而是個(gè)窮秀才,去省城趕考時(shí),因?yàn)闆](méi)錢(qián),躲在一座廟里啃干糧時(shí),正好遇到了來(lái)廟里祈福的周子聰,周子聰見(jiàn)他可憐,就與他交談起來(lái),言語(yǔ)間相談甚歡,于是就拉他到城里飽餐一頓,臨走前,周子聰以為得知兩人居然是同縣之人,于是又大氣的給了王海濤五兩銀子。
后來(lái)王海濤中了舉人、進(jìn)士,一路遷官到知府,好巧不巧還被朝廷調(diào)來(lái)了泉州——周子聰也好巧不巧從河南跑到了泉州做生意。
送走知府時(shí),泉州港的燈塔已亮起。周子聰站在閣樓,望著王海濤的轎子消失在刺桐花巷,忽然想起二十年前父親說(shuō)的話:“海那邊有大把的銀子。”
周子聰轉(zhuǎn)頭對(duì)管家厲聲道:"去!把城南的山場(chǎng)全租下來(lái),再去港口找那幫老水手,就說(shuō)我周子聰要造三艘福船,雇他們出海!”
管家剛要應(yīng)聲,卻見(jiàn)主人從箱底翻出個(gè)油布包,里面是泛黃的《針經(jīng)》殘卷——那是鄭和船隊(duì)老船工偷偷抄錄的航海秘本。
與此同時(shí)的北京紫禁城,朱高熾正將茶盞砸在桌上,震得那卷《皇明祖訓(xùn)》微微顫動(dòng)。
“祖制祖制!”皇帝指著御案上幾本奏疏,“太祖皇帝當(dāng)年禁海,是為防倭寇,如今鄭和都下過(guò)西洋了!”
階下的蹇義撫著玉帶銙,神色平靜:"陛下,不少人說(shuō)開(kāi)海會(huì)引番夷入侵……"
“那就先讓閩粵試試!”朱高熾抓起朱筆,在地圖上圈出廣州、泉州,“若一年之內(nèi)商稅能抵湖廣全省田賦,看他們還敢啰嗦!”
朱高熾在《開(kāi)海條陳》上蓋下玉璽時(shí),順天府的鐵匠鋪正在連夜鍛造錨鏈,龍江船廠的老船工們?cè)诿嵑蛯毚呐f龍骨落淚。天南地北的人們,無(wú)論高低貴賤,此時(shí)都在向往著蔚藍(lán)的大海。
泉州的周子聰正站在新伐的柚木前,管家遞來(lái)的賬本上記著:買(mǎi)山場(chǎng)用銀三千兩,聘船工用銀兩千兩……
這位精明的商人忽然想起王海濤說(shuō)的“十稅一”,用算盤(pán)噼啪撥著:若從滿剌加運(yùn)回一船胡椒,除去稅銀還能凈賺一萬(wàn)兩千兩——足夠在開(kāi)封買(mǎi)下兩條街。