第38章 廣開財路（第2頁）

夏元吉聞言撫須笑道：“陛下這步棋，既是開海通財，更是用商人之舟，續太宗皇帝未竟之航啊。”

皇帝望向窗外漸沉的暮色，想象著廈門港即將揚起的萬面風帆，那些綴著刺桐花的船帆，終將載著洪熙新政的期許，重新駛向大明王朝遺忘已久的蔚藍海洋。

洪熙元年三月底的泉州府，刺桐花在暮色里落了滿地。

周子聰望著窗外紛飛的赤紅花瓣，忽然將手中的海圖殘片推到一旁："王兄，不瞞你說，小弟實際上并不怎么貪圖海上厚利。"

周子聰指尖劃過桌沿的茶漬，想起去年被稅吏強征的三成商稅："陸地上做生意，尚且還有層層盤剝如附骨之疽，若非老哥照拂，我這綢緞莊早被啃得只剩空架了。"

王海濤放下茶盞，官袍上的鷺鷥補子在燭火下泛著微光，聲音里帶著幾分熱切：“朝廷早有綢繆！”

王海濤邊說邊從袖中抖出兩頁蓋著朱砂大印的文書："你看這《市舶新例》：出海貨物只抽十稅一，直接繳給沿海的外貿監，地方官敢多征一文，便是流放三千里的罪名。"

文書邊角還粘著半張邸報，上面用朱筆圈著“浙江貪吏剝皮實草”的案牘，"上個月剛處置了溫州同知，他私扣朝廷試航商船的貨稅，如今人皮還掛在城門口呢。"

夜風裹著海腥味灌進花廳，周子聰摸出懷里的玉扳指——那是去年給稅課司大使送禮剩下的物件。

當王海濤說到“外貿監由司禮監直管，太監任提舉”時，他忽然想起父親被抄家時，那些奉旨查抄的錦衣校尉腰間的繡春刀。“若真如此……”周子聰的聲音忽然亮起來，"小弟愿出千金換圖！”

十多年前，王海濤還不是知府，而是個窮秀才，去省城趕考時，因為沒錢，躲在一座廟里啃干糧時，正好遇到了來廟里祈福的周子聰，周子聰見他可憐，就與他交談起來，言語間相談甚歡，于是就拉他到城里飽餐一頓，臨走前，周子聰以為得知兩人居然是同縣之人，于是又大氣的給了王海濤五兩銀子。

后來王海濤中了舉人、進士，一路遷官到知府，好巧不巧還被朝廷調來了泉州——周子聰也好巧不巧從河南跑到了泉州做生意。

送走知府時，泉州港的燈塔已亮起。周子聰站在閣樓，望著王海濤的轎子消失在刺桐花巷，忽然想起二十年前父親說的話：“海那邊有大把的銀子。”

周子聰轉頭對管家厲聲道："去！把城南的山場全租下來，再去港口找那幫老水手，就說我周子聰要造三艘福船，雇他們出海！”

管家剛要應聲，卻見主人從箱底翻出個油布包，里面是泛黃的《針經》殘卷——那是鄭和船隊老船工偷偷抄錄的航海秘本。

與此同時的北京紫禁城，朱高熾正將茶盞砸在桌上，震得那卷《皇明祖訓》微微顫動。

“祖制祖制！”皇帝指著御案上幾本奏疏，“太祖皇帝當年禁海，是為防倭寇，如今鄭和都下過西洋了！”

階下的蹇義撫著玉帶銙，神色平靜："陛下，不少人說開海會引番夷入侵……"

“那就先讓閩粵試試！”朱高熾抓起朱筆，在地圖上圈出廣州、泉州，“若一年之內商稅能抵湖廣全省田賦，看他們還敢啰嗦！”

朱高熾在《開海條陳》上蓋下玉璽時，順天府的鐵匠鋪正在連夜鍛造錨鏈，龍江船廠的老船工們在摸著鄭和寶船的舊龍骨落淚。天南地北的人們，無論高低貴賤，此時都在向往著蔚藍的大海。

泉州的周子聰正站在新伐的柚木前，管家遞來的賬本上記著：買山場用銀三千兩，聘船工用銀兩千兩……

這位精明的商人忽然想起王海濤說的“十稅一”，用算盤噼啪撥著：若從滿剌加運回一船胡椒，除去稅銀還能凈賺一萬兩千兩——足夠在開封買下兩條街。