第25章 勞而無功（第2頁）

"太子殿下駕到——"

隨著太監尖細的唱喏，新任前線大軍糧草轉運使周大忠撥開人群疾步上前。

這位身著三品孔雀補服的官員額頭沁著汗珠，胸前的補子皺得不成樣子，顯然是連夜趕路所致："卑職周大忠叩見太子！這些倉管實在迂腐！"

朱高熾微微頷首，示意他繼續說。

周大忠轉身怒視身后幾個抱臂而立的倉吏們："非要見到皇上手諭或殿下鈞旨才肯開倉，卑職從宣府前線星夜兼程趕回，身上僅有陛下親賜的虎頭令牌！"

朱高熾接過令牌仔細端詳，黃銅表面的饕餮紋還帶著體溫。他望著周大忠因焦慮漲紅的臉，長嘆一聲："不怪他們。三日前，便有山西商人冒充軍差，持偽造文書試圖騙取漕糧。"

言語間，朱高熾展開袖中的案卷："這些人用摻了沙石的糙米頂替軍糧，再將真米倒賣私鹽販子，牟利萬兩。"話音未落，人群中幾個倉吏對視一眼，神色稍緩。

周大忠驚得后退半步，官帽上的梁冠微微晃動："竟有此事！"

"商賈逐利，自古皆然。"朱高熾將令牌交還，目光掃過堆積如山的糧垛，"但前線將士的性命容不得半點馬虎。"

朱高熾立刻轉頭吩咐："取官印來！即刻調撥漕糧，再派錦衣衛沿途押運！"隨著梆子聲響起，倉門緩緩開啟，塵封的谷物香氣撲面而來，驚起門外老樹上的幾只麻雀。

日頭西斜時，原本堆至屋檐的糧袋已空出大片。張妍躲在臨時搭建的草棚下，看著民夫們將麻袋裝上馬車。忽然，她瞥見岸邊堆積的空麻袋足有小山高，不禁問道："原先的轉運使究竟如何了？"

朱高熾望著江面飄來的帆影，喉結微微滾動："五日前軍報，宣府糧倉虧空三成。"

朱高熾摩挲著腰間玉帶，那是父親親賜的物件："父皇最恨貽誤軍機，怕是……”

京城的一個角落，胡同里傳來凄厲的號哭聲——幾個披麻戴孝的婦人正被衙役拖走，想必是那位辦事不利的轉運使的女眷。

張妍下意識捂住嘴，眼中泛起淚花。她指著馬車上一袋巨型糧包："這一袋怕有千斤重，足夠尋常人吃半年了吧？"

朱高熾苦笑著點了點頭："這是兩石官糧，需四人方能抬動。可在漠北，戰士們往往日行百里，風餐露宿。這點糧食，不過是支撐他們追擊韃靼的個把月口糧罷了。"

北風突然轉急，卷起幾縷稻草打在二人身上。張妍望著丈夫被風吹亂的鬢角，那里竟添了幾縷銀絲。遠處傳來隱隱約約的吆喝叫賣聲，驚起一群歸巢的鳥雀，黑壓壓的羽翼掠過通州倉的飛檐，宛如一幅蕭索的水墨畫。

永樂二十二年四月二十五日，漠北荒原上殘雪未消。

明軍的車輪碾碎凍土，發出沉悶的聲響。在擊潰幾股零星的韃靼游騎后，朱棣的車駕緩緩駛入隰寧。暮色中的原野一片死寂，枯黃的蒿草在風中瑟瑟發抖，只有偶爾傳來的幾聲狼嚎，打破這令人不安的寂靜。

曾經水草豐美的草場，如今看不到一頂蒙古包，聽不到一聲牛羊的鳴叫，目力所及之處，唯有被遺棄的殘破車輪和銹跡斑斑的箭鏃，訴說著這里曾經發生過的動蕩。

朱棣身披玄色戰袍，坐在由四匹白馬拉著的朱漆戰車上眉頭緊鎖。他望著空蕩蕩的地平線，眼中閃過一絲疑惑與不甘。

“傳令下去，派出兩百探子，務必查明阿魯臺的下落！”他的聲音低沉而威嚴，在空曠的原野上回蕩。