第23章 長城內外，惟余莽莽（第3頁）

少年望著父親被寒風吹得通紅的面龐，喉間像是哽著一團化不開的冰碴，終于鼓起勇氣再次打破沉默："塞外苦寒，荒無人煙，莫說尋常士卒，便是二三十歲的精壯漢子，也常常被凍掉腳趾、咳血不止。可爺爺……爺爺如今已是六十五歲高齡，如何經得起這般折騰？"

朱高熾靜靜望著遠處被雪霧籠罩的烽火臺，殘陽將天邊染成一片猩紅，恍惚間竟像是當年靖難戰場上的血色云霞。他伸手拂去兒子肩頭堆積的雪片，指尖觸到甲胄下微微發顫的脊背——那分明還是個未脫稚氣的少年，卻已在學著承擔江山社稷的重量。

"你爺爺拿定的主意，誰也改變不了。"朱高熾刻意放輕的語調驚起城角寒鴉，帶起一串撲棱棱的振翅聲。

"可是他真的不該再去涉險！"朱瞻基突然提高聲調，佩劍上的玉璏撞在城墻磚石上，發出清脆的脆響，"我大明坐擁百萬雄兵，張輔征安南、朱勇掃漠南，哪個不是身經百戰？為何非要爺爺拖著病體……"

話音戛然而止，朱瞻基望著父親驟然凝固的神色，記憶如潮水般涌來——永樂八年那個暴風雪夜，邱福的十萬大軍在斡難河畔全軍覆沒，戰報傳回時，御案上的朱砂筆都被皇帝攥得斷裂。

"你是不是以為我很想他去？"朱高熾的嘆息混著白氣消散在風中。他轉身望向蒼茫雪原，遠處烽火臺騰起的狼煙被風雪扯成細線，忽明忽暗。

"我每日看著你爺爺強撐病體批閱奏折，何嘗不知那龍袍下的軀體已經千瘡百孔？"朱高熾的聲音突然沙啞，指腹無意識摩挲著城磚上的箭痕，那是洪武年間留下的舊傷，歷經數年風雨，依然清晰如昨。

不等少年反駁，朱高熾已猛地指向北方天際："就算有百萬大軍、千員虎將，誰能如你爺爺般，將五十萬兵馬調度得如臂使指？"

寒風卷著雪粒撲在臉上，朱高熾的目光卻愈發銳利，仿佛穿越時空，看到邱福大軍深陷重圍的慘狀："邱福自持靖難舊勛，孤軍冒進，十萬忠魂埋骨荒原。你可知那一戰后，應天城里多少婦人哭瞎了雙眼？多少稚子成了孤兒？統兵之事，豈能兒戲？"

朱瞻基咬著嘴唇，甲胄下的拳頭攥得發白："我……我也能統兵。"

少年梗著脖子，眼底燃燒著不甘的火焰："我隨英國公研習兵法十載，演練沙盤百次，二十萬大軍，我定能……"

"你爺爺會舍得讓你涉險？"朱高熾的聲音陡然壓低，仿佛怕驚動城磚下的英靈。

他湊近兒子耳畔，呼出的白氣在冷空氣中凝成霜花："永樂十八年，姚廣孝在慶壽寺圓寂前，曾對皇帝說過——生于戰火者，必歸于戰火。"

朱高熾頓了頓，望著兒子震驚的神色繼續道："當年你爺爺在靖難之役曾被流矢射中，是姚少師用道家秘術救了性命。可見天道循環，一飲一啄皆有定數。"

"爹，你不是不信鬼神嗎？"朱瞻基詫異地抬頭，卻見父親望著長城蜿蜒的方向，眼神里有他從未見過的復雜。夕陽將朱高熾的影子拉長，與古老城墻的輪廓漸漸重疊，恍惚間竟像是融為一體。

"信與不信，御駕親征已成定局。"朱高熾整了整被風吹亂的大氅，貂裘毛領上的霜花簌簌掉落。

朱高熾彎腰拾起一塊被凍在磚縫里的箭鏃，那是前朝遺物，鐵銹斑駁如血："我們能做的，是讓每石糧草都飽滿，讓每支箭矢都銳利。讓大同的城墻固若金湯，讓宣府的烽火永不熄滅。"

朱高熾轉身沿著城墻走去，靴底碾碎冰碴的聲響清脆如裂玉："記住，后方安穩，才是對沙場將士最好的慰藉。"

朱瞻基站在原地，望著父親漸行漸遠的背影。暮色中的長城宛如一條沉睡的巨龍，烽火臺次第亮起的火光，恰似巨龍身上未愈的傷口。寒風掠過箭樓，傳來戍卒蒼涼的歌聲，那調子竟與江南水鄉的童謠有幾分相似，在蒼茫天地間久久回蕩。

朱瞻基握緊腰間寶劍，突然明白，所謂的天命，或許就是一代又一代大明子孫用血肉之軀鑄就的萬里長城。