三月初二,春寒料峭,紫禁城奉天門外卻已是人頭攢動(dòng)。
晨霧尚未散盡,文武百官身著各色官服,蟒袍玉帶與烏紗官帽在熹微的晨光中泛著冷冽的光澤。三品以上大員肅立在門口,四品以下官員則整齊列隊(duì)于金水橋畔,空氣中彌漫著緊張的氣息。
辰時(shí)初刻,晨鐘撞響。奉天門緩緩開(kāi)啟,明黃羅傘蓋率先映入眼簾。
緊接著,身著十二章紋龍袍的永樂(lè)大帝踏著朝陽(yáng)的余暉穩(wěn)步走來(lái)。金線繡就的團(tuán)龍?jiān)诔抗庵蟹浚g螭紋玉帶泛著幽幽冷光,帝王每一步落下,青磚地面都仿佛隨之震顫。
"萬(wàn)歲——萬(wàn)歲——萬(wàn)萬(wàn)歲!"山呼海嘯般的朝拜聲驟然響起,響徹整個(gè)紫禁城上空,驚起檐角無(wú)數(shù)寒鴉。
朱高熾站在文官之首,目光緊緊盯著父親的身影。他注意到龍袍下擺掃過(guò)臺(tái)階時(shí)微微踉蹌,帝王扶著欄桿的手青筋暴起,顯然是在極力掩飾身體的不適。可當(dāng)朱棣挺直脊背,掃視群臣的剎那,那雙鷹隼般的眼睛依然銳利如昔,仿佛能看穿每個(gè)人的心思。
禮畢,王忠佝僂著腰,邁著小碎步趨至帝王身后。他展開(kāi)明黃圣旨的瞬間,袖口金鑲玉墜子輕輕搖晃,在青磚地上投下細(xì)碎光斑。
"奉天承運(yùn)皇帝詔曰——"尖細(xì)的嗓音在空曠的廣場(chǎng)上回蕩,群臣齊刷刷屏住呼吸,連廊下執(zhí)戟的衛(wèi)士都下意識(shí)握緊了長(zhǎng)槍,"韃靼部背信棄義,屢犯疆土!燒殺擄掠,涂炭生靈!朕以天子之尊,當(dāng)親提六師,問(wèn)罪漠北!御駕親征,朕意已決!"
讀到“御駕親征”四字時(shí),階下響起一片壓抑的抽氣聲。有位御史的象牙笏板險(xiǎn)些滑落,幾位年邁的文官面色發(fā)白,相互對(duì)視著搖頭嘆息。
盡管早有心理準(zhǔn)備,可當(dāng)這震撼的旨意真正宣布時(shí),眾人依然難以平靜——古往今來(lái),以花甲之齡御駕親征的帝王實(shí)在寥寥無(wú)幾。
"柳升、陳英領(lǐng)中軍各營(yíng)!"王忠繼續(xù)宣讀,聲音愈發(fā)高亢,"張輔、朱勇領(lǐng)左掖!王通、徐亨掌右掖!鄭亨、孟瑛督右哨!陳懋、金忠為前鋒!各將即刻領(lǐng)旨,前往各軍各營(yíng)整頓兵馬!"
每念一個(gè)名字,便有一員武將踏出班列。英國(guó)公張輔甲胄鏗鏘,腰間佩刀正是當(dāng)年征安南時(shí)皇帝親賜;朱勇抱拳行禮,袖口露出的護(hù)腕上,還留著去年北征時(shí)箭傷的疤痕;韃靼降將金忠伏地叩首,額間重重磕在青磚上。
朱棣左手摩挲著腰間玉佩——那是徐皇后臨終所贈(zèng)的羊脂玉,溫潤(rùn)的表面已被歲月磨出包漿。他瞇起眼睛掃視群臣,目光掠過(guò)朱高熾時(shí),父子二人對(duì)視片刻。太子從父親眼中看到了疲憊,更看到了燃燒的火焰。
“朕的身后,是綿延萬(wàn)里的長(zhǎng)城!”朱棣突然振臂高呼,龍袍在晨風(fēng)中獵獵作響,“是千萬(wàn)大明子民!是太祖皇帝打下的錦繡江山!"
帝王的聲音雖然沙啞,卻依然充滿威嚴(yán):"此一戰(zhàn),必犁庭掃穴,畢其功于一役!要讓韃靼小兒知道,犯我大明者,雖遠(yuǎn)必誅!要給我大明的百姓換來(lái)一代人的安寧!"
"蕩平韃靼!蕩平韃靼!"數(shù)十名武將齊聲高喝,聲震云霄。奉天門外的廣場(chǎng)上,旌旗翻涌如赤色怒濤,連廊下的《平胡得勝圖》壁畫都在這聲浪中微微震顫。
朱高熾望著父親被歡呼聲簇?fù)淼纳碛埃闹形逦峨s陳。昨夜太醫(yī)院密奏猶在耳邊:皇帝咳血愈發(fā)頻繁,左臂舊傷又再次復(fù)發(fā)。
可此刻站在陽(yáng)光下的朱棣,卻仿佛又變回了那個(gè)騎著烏騅馬,在白溝河畔沖鋒陷陣的燕王。寒風(fēng)卷起漫天柳絮,落在皇帝肩頭,轉(zhuǎn)瞬又被染成金色,恰似這位傳奇帝王即將落幕卻依然耀眼的一生。
四月初四,晨霧未散,德勝門外校場(chǎng)已響起震天的金鼓。朱棣身披玄鐵鑲金的龍鱗甲,腰間懸著飲過(guò)漠北鮮血的斬馬刀,端坐在通體雪白的照夜玉獅子上。二十萬(wàn)大軍旌旗蔽日,京師三大營(yíng)的赤色纛旗獵獵作響,槍尖凝結(jié)的露水在晨光中折射出冷冽的光芒。楊榮、金幼孜兩位大學(xué)士身著緋袍,捧著黃楊木匣跟在御輦之后,匣中裝著的,是昨夜才繪制完成的漠北輿圖。
"皇太子聽(tīng)旨!"王忠尖細(xì)的嗓音劃破長(zhǎng)空。朱高熾蟒袍玉帶,率領(lǐng)百官跪伏在地。
當(dāng)聽(tīng)到“監(jiān)國(guó)期間,便宜行事”的旨意時(shí),朱高熾額間的汗珠悄然墜落在青磚上。
二十年前靖難之役的記憶突然翻涌——那時(shí)他也是這樣跪在北平城頭,目送父親率軍南下,而此刻,沉甸甸的江山終于要真正壓在自己肩頭。
城郊長(zhǎng)亭,朱瞻基攥著素白的送別帕,望著爺爺愈發(fā)蒼老的面容。朱棣忽然勒住韁繩,翻身下馬時(shí)竟踉蹌了一下,多虧近侍眼疾手快扶住。帝王揮退眾人,枯瘦的手指緊緊握住孫子的手,掌心的老繭硌得朱瞻基生疼。
冰涼的兵符塞進(jìn)掌心的瞬間,少年渾身一震——虎形青銅符上,“南城禁軍”四個(gè)篆字還帶著體溫。
“幫你父親把這個(gè)國(guó)家看好。"朱棣的聲音像被風(fēng)沙磨過(guò)的胡楊,沙啞中帶著不容置疑的威嚴(yán)。
帝王最后深深看了眼孫子,翻身上馬時(shí),龍袍下擺掃過(guò)路邊的野薔薇,驚起幾只蟄伏的昆蟲(chóng)。大軍揚(yáng)起的煙塵中,朱瞻基望著那個(gè)逐漸遠(yuǎn)去的背影,忽然想起幼時(shí)騎在爺爺肩頭看閱兵的場(chǎng)景,淚水不受控地模糊了視線。
回到紫禁城時(shí),雨絲已若有若無(wú)地飄落。朱高熾正在乾清宮東暖閣打太極,白鶴紋的袖口隨著招式劃出優(yōu)雅的弧線。
朱瞻基附耳說(shuō)出兵符之事,朱高熾推掌的動(dòng)作陡然凝滯,繡著金線的云紋皂靴在青磚上劃出半道弧線。香爐中升起的青煙突然被穿堂風(fēng)攪亂,裊裊盤繞在父子二人之間。