在干脆利落地把原錦衣衛(wèi)指揮使紀(jì)綱送上斷頭臺(tái)后,太子朱高熾與漢王朱高煦的勢(shì)力對(duì)比,已然發(fā)生微妙變化。
以楊士奇為首的文官不斷在他身后聚集,這些匯聚起來(lái)的讀書人,是朝廷中最重要的力量之一。就連朱棣的重臣楊榮、金幼孜等人,也在看到太子仗義出手為解縉復(fù)仇的壯舉后,開始對(duì)他刮目相看。
在這些手握大權(quán)的重臣們看來(lái),朱高熾雖然武力方面薄弱,但他展現(xiàn)出的寬仁厚道和重情重義與真誠(chéng),卻是他們?cè)谟罉?lè)大帝身上從未見(jiàn)到過(guò)的寶貴品質(zhì)。而漢王朱高煦處處效仿父親朱棣,行事風(fēng)格與這些重臣們的期望是南轅北轍。
相比之下,這些重要人物也漸漸站在朱高熾這一邊,期望大明王朝會(huì)在這位太子的帶領(lǐng)下,擁有更輝煌的未來(lái)。
此時(shí)的朱高煦并不知道,他果斷舍棄紀(jì)綱的做法雖然卻是保存了自身,但在不少重情重義的耿直武將看來(lái),他們卻覺(jué)得這個(gè)自己一直支持的王爺未免有些太過(guò)冷血。
此消彼長(zhǎng)之下,朱高熾不斷積蓄著力量,隨時(shí)準(zhǔn)備抓住機(jī)會(huì),給漢王朱高煦致命一擊,讓這個(gè)心懷叵測(cè)的弟弟永遠(yuǎn)與帝位無(wú)緣。
天賜良機(jī)很快到來(lái)。
永樂(lè)十四年七月初七,皇宮內(nèi)處處彌漫著緊張而又期待的氣氛。
安貴妃的寢宮內(nèi)外,太醫(yī)、宮女和太監(jiān)們來(lái)來(lái)往往,神色匆匆。經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)艱辛的生產(chǎn),安貴妃終于在這個(gè)特殊的七夕佳節(jié)為永樂(lè)大帝誕下一個(gè)女兒。
當(dāng)產(chǎn)婆抱著那個(gè)粉雕玉琢的小家伙來(lái)到朱棣面前時(shí),向來(lái)不茍言笑的帝王臉上瞬間綻放出燦爛的笑容。小姑娘有著一雙烏黑滾圓、顧盼生姿的大眼睛,皮膚白皙如雪,粉嫩的小臉蛋讓人忍不住想要輕輕觸碰。
最讓朱棣欣喜的是,尚且不諳世事小姑娘卻對(duì)他這個(gè)父親有著天然的親近感。只要被他抱在懷中,原本哭鬧的小姑娘就會(huì)立刻安靜,還會(huì)用肉嘟嘟的小手摩挲著朱棣的面頰和胡須,仿佛在與父親親昵互動(dòng)。
朱棣看著懷中的小女兒,心中滿是柔情與喜悅。永樂(lè)大帝的這一生,除了與發(fā)妻徐妙云皇后育有三子四女,以及早年有過(guò)一個(gè)庶出卻早夭的四子,后宮眾多妃嬪竟無(wú)一人為他誕下過(guò)子嗣。這個(gè)女兒的到來(lái),無(wú)疑是上天賜予他的一份價(jià)值無(wú)雙的禮物,在帝王的暮年時(shí)光給他再次帶來(lái)別樣的歡樂(lè)。
八月,朱棣依然沉浸在得女的喜悅之中。于是帝王興致勃勃地做出了一個(gè)重要決定:他要把小女兒的滿月宴和宮內(nèi)每年照例舉行的中秋宴合二為一,一起舉辦。
于是,朱棣即刻下旨給了自己的三個(gè)活寶兒子——朱高熾、朱高煦和朱高燧,要求他們把各自府中的中秋宴改到中午舉行,以便晚上一同參加宮中的盛宴。
朱高熾的慈慶宮內(nèi)一切都顯得格外低調(diào),按照慣例只有楊士奇和蹇義前來(lái)做客。這兩位是皇帝欽點(diǎn)的太子師傅,與朱高熾關(guān)系密切且深受皇帝信任。除了他倆,其他官員們都不敢輕易涉足太子宮,大家都無(wú)比清楚解縉的前車之鑒,生怕背上私通太子的罪名,給自己帶來(lái)不必要的麻煩和災(zāi)禍。
趙王朱高燧的府中同樣是一片冷清景象。府中只有他和他的妻妾兒女,以及幾個(gè)平日里與他關(guān)系不錯(cuò)的京城紈绔子弟。這些年輕人全都出身富貴之家,與朱高燧趣味相投。他們?cè)谝黄痫嬀谱鳂?lè),雖然人數(shù)不多,但也別有一番熱鬧。
漢王朱高煦的府中卻是一番截然不同的熱鬧景象。大批朝中要員和軍中武將紛紛前來(lái)赴宴,府邸內(nèi)外車水馬龍,熱鬧非凡。
作為目前明面上太子之位的有力競(jìng)爭(zhēng)者,漢王朱高煦獲得了朝中不少大臣的追捧,更有一批武將因?yàn)橛憛捥诱宫F(xiàn)出的仁厚形象,毅然決然選擇站在朱高煦這一邊。
朱高煦并不知道父親朱棣的帝王心術(shù),也不會(huì)明白自己的哥哥太子朱高熾早已在朝中重新建立起威望,重新組織起自己的勢(shì)力。在這個(gè)有勇無(wú)謀的漢王看來(lái),只要自己身邊聚集夠多的大臣,就算父親是永樂(lè)大帝,也應(yīng)該會(huì)顧及到眾人的意見(jiàn)而把皇位傳給自己。
漢王府此刻聚集的這些官員,在朱高煦看來(lái)全都是他的鐵桿支持者們,全都是他將來(lái)登臨九五之尊,統(tǒng)御天下的得力助手。
王府內(nèi),眾人圍在一起飲酒猜拳,歡聲笑語(yǔ)此起彼伏。更有幾個(gè)飽讀詩(shī)書的小官,幾杯美酒下肚后,為了討好漢王,于是別出心裁地搞出一個(gè)詩(shī)詞接龍。
他們一人接著一人,各自寫出兩句詩(shī)詞,用各種華麗辭藻來(lái)夸贊漢王朱高煦英明神武,試圖借此在漢王面前展現(xiàn)自己的滿腹才華,同時(shí)也希望能獲得漢王的青睞和賞識(shí)。
在這些膽大包天又自命不凡的低級(jí)官員心中,朱高煦儼然就是將來(lái)的太子,是明日的帝王。
酒過(guò)三巡,漢王朱高煦府中宴會(huì)廳內(nèi),氣氛愈發(fā)高漲熱烈,四處彌漫著濃郁的酒香和喧囂聲。
漢王妃韋雪清見(jiàn)氣氛已到,忽然輕輕擊掌示意。
頃刻間,幾個(gè)身著彩色薄紗衣裙的美人如凌波仙子般魚貫而出。她們身姿輕盈,步履款款,伴隨著悠揚(yáng)的樂(lè)聲,開始在眾人面前翩翩起舞。薄紗隨風(fēng)飄動(dòng),若隱若現(xiàn)地勾勒出她們婀娜的身姿,眉眼間的風(fēng)情萬(wàn)種,引得在場(chǎng)眾人紛紛側(cè)目。
這些追隨漢王的大臣中本就大多是武將,他們平日里在戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺,見(jiàn)慣了刀光劍影,日子過(guò)得粗放不堪。此刻面對(duì)這些容貌秀麗的舞女,一個(gè)個(gè)頓時(shí)全都來(lái)了興致,許多人開始起哄,開始吹著口哨大聲叫好,宴會(huì)廳內(nèi)的氣氛愈發(fā)喧鬧。
朱高煦也被這突如其來(lái)的驚喜逗得喜笑顏開,面龐上洋溢著得意的笑容。他一邊開懷暢飲,一邊拉著王妃韋雪清的小手,舌頭有些打結(jié),大著嗓門咋咋呼呼地說(shuō)道:“我這么英明神武,難道不是很像秦王李世民嗎?
(我英武,豈不類秦王李世民乎?)”
朱高煦的話語(yǔ)中滿是自負(fù)與驕傲,仿佛真的將自己視為那位開創(chuàng)盛世的唐太宗李世民。
“像!”一個(gè)禮部的主簿反應(yīng)極快,立刻站起身來(lái),毫不猶豫地將手中美酒一口飲盡。