"清儀!我的兒?。?安貴妃的哭喊撕心裂肺,在空曠的寢殿內(nèi)回蕩,"你醒醒!你不能丟下母親啊!"
幾個(gè)宮女縮在墻角,紅著眼圈抹淚,抽噎聲此起彼伏。屋內(nèi)彌漫著濃重的藥味和熏香混合的氣息,壓抑得讓人喘不過(guò)氣來(lái)。
"哥……哥哥……"朱清儀突然艱難地轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠,干裂的嘴唇翕動(dòng)著,從齒縫中擠出幾個(gè)微弱的字。
朱高熾搶步上前,跪在床邊,觸到她冰涼的手指時(shí),渾身一震——這雙手,前日還攥著彩漆皮球滿院跑,如今卻瘦得只剩一把骨頭,皮膚下的血管清晰可見(jiàn),如同爬滿蛛網(wǎng)。
李春垂著頭,白胡子隨著嘆息微微顫動(dòng),臉上寫(xiě)滿了絕望與愧疚:"回稟太子,起初病癥集中于肺部,臣等按照瘧疾施治,確有好轉(zhuǎn)。"
他展開(kāi)皺巴巴的脈案,墨跡被水漬暈染得模糊不清:"可昨夜丑時(shí)三刻,病情急轉(zhuǎn)直下,邪毒突然蔓延至五臟六腑……"老太醫(yī)聲音哽咽,渾濁的老眼里泛起淚花,"便是扁鵲、華佗在世,也……也無(wú)力回天了……"
朱高熾閉上眼睛,指甲深深掐進(jìn)掌心,幾乎要滲出血來(lái)。雕花窗欞外,雨勢(shì)愈發(fā)猛烈,狂風(fēng)裹挾著雨點(diǎn)砸在窗紙上,發(fā)出"啪啪"的聲響。他揮退眾人,房?jī)?nèi)頓時(shí)陷入死寂,唯有安貴妃壓抑的啜泣聲,和朱清儀微弱的喘息聲交織,令人心碎。
"哥……"女孩突然攥緊他的手指,指尖的力氣大得驚人。朱高熾俯身時(shí),聞到她發(fā)間殘留的苦藥味,混著淡淡的奶香氣——那是屬于孩童獨(dú)有的氣息。朱清儀的瞳孔渙散,卻死死盯著虛空,仿佛真的看到了什么,眼神中既有恐懼,又有一絲期待。
"我聽(tīng)到……爹爹說(shuō)……讓我先走……"朱清儀的聲音斷斷續(xù)續(xù),如同風(fēng)中殘燭,"父皇說(shuō)不要怕黑……他說(shuō)很快就來(lái)找清儀……"
朱高熾和朱瞻基如遭雷擊,寒毛倒豎。朱瞻基踉蹌著扶住桌案,碰倒的藥碗"嘩啦"碎裂,瓷片在青磚上濺起細(xì)小的水花。一股寒意從腳底直沖頭頂,朱高熾感覺(jué)后頸發(fā)涼,父親此刻正在漠北征戰(zhàn),女兒卻在千里之外說(shuō)出這樣的話,任誰(shuí)聽(tīng)了都毛骨悚然。難道這是冥冥中的預(yù)兆?
想到此處,他下意識(shí)摸向懷中的兵符——那是父親臨行前交給他的,此刻卻燙得驚人,仿佛要灼燒他的心臟。
"太醫(yī)!快傳太醫(yī)!"朱瞻基的喊聲撕破死寂。李春等人沖進(jìn)來(lái)時(shí),朱清儀已經(jīng)昏厥,面色愈發(fā)青紫。藥罐在炭爐上咕嘟作響,銀針在她穴位上閃著寒光,宮女們慌亂地端水遞帕,可女孩的手指卻漸漸松開(kāi),攥著母親的衣角,無(wú)聲地落下淚來(lái)。
窗外的雨越下越大,打在琉璃瓦上叮咚作響,仿佛蒼天也在為這即將凋零的小生命哀泣。
永樂(lè)二十二年五月初五的傍晚,殘陽(yáng)如血,將紫禁城的琉璃瓦染成暗紅。咸安宮前的石榴樹(shù)簌簌落下花瓣,混著雨水在青磚上洇出點(diǎn)點(diǎn)猩紅,宛如未干的淚痕。穿堂風(fēng)掠過(guò)空蕩蕩的回廊,卷起廊下素白的招魂幡,發(fā)出沙沙的輕響,驚起檐角幾只烏鴉,撲棱棱地飛向血色的天際。
李春顫抖著將銀針收入漆盒,渾濁的老眼里滿是悲戚。他轉(zhuǎn)身望向朱高熾,白胡子隨著嘆息微微顫動(dòng):"太子爺,小皇女……去得安詳。"其余太醫(yī)紛紛跪下,額頭貼地,殿內(nèi)一片死寂,唯有更漏滴水的聲音,在空曠的殿宇里格外清晰。
安貴妃跪坐在床榻邊,宛如一尊雕塑。她的手指死死攥著朱清儀的衣角,指節(jié)泛白,指甲幾乎要嵌入錦緞。女孩的小臉依舊蒼白如紙,卻多了幾分安寧,仿佛只是沉沉睡去。安貴妃的眼神空洞,淚水早已哭盡,干涸的淚痕在臉上留下道道痕跡,將精致的妝容暈染得斑駁不堪。
"娘娘……"宮女小心翼翼地伸手?jǐn)v扶,話音未落,安貴妃突然身子一軟,癱倒在地。殿內(nèi)頓時(shí)一片慌亂,太醫(yī)們手忙腳亂地施針灌藥,宮女們哭著取來(lái)熱水熱帕。好一陣折騰,安貴妃才幽幽轉(zhuǎn)醒,她木然地望著床幔,眼神中沒(méi)有悲,沒(méi)有痛,只有無(wú)盡的空洞,仿佛靈魂已經(jīng)隨著女兒一同離去。
張妍帶著一眾妃嬪匆匆趕來(lái),手中的團(tuán)扇早已不知丟在何處。她望著失魂落魄的安貴妃,眼眶也紅了:"貴妃節(jié)哀……"話未說(shuō)完,聲音已哽咽。其余妃嬪紛紛上前勸慰,軟語(yǔ)溫言此起彼伏,可安貴妃卻恍若未聞,只是怔怔地盯著虛空,對(duì)周遭的一切毫無(wú)反應(yīng)。
慈慶宮內(nèi),燭火搖曳。朱高熾盯著案頭未批閱完的奏折,卻一個(gè)字也看不進(jìn)去。朱批的朱砂在燭火下泛著詭異的紅光,恍惚間竟像是朱清儀唇角的血跡。
"好好一個(gè)孩子,說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了……"朱高熾長(zhǎng)嘆一聲,端起的茶盞停在半空,茶湯泛起的漣漪映出他疲憊的面容。
張妍輕輕放下茶盞,青瓷與案幾相撞,發(fā)出清越的聲響:"按祖制,待她及笄之年,便要封公主、賜食邑。"她望著窗外漸濃的夜色,語(yǔ)氣里滿是唏噓,"去年上元節(jié),她還戴著我送的虎頭帽,追著兔子燈滿宮跑……"
角落里,朱瞻基突然站起身,玄色衣袍掃過(guò)地面,帶起一陣風(fēng)。少年的面容在燭火下忽明忽暗,眼底透著不安:"父親可還記得姑姑臨終之言?"他頓了頓,壓低聲音,"爺爺遠(yuǎn)在漠北,怎會(huì)……"
朱高熾手中的茶盞"當(dāng)啷"一聲砸在案上,滾燙的茶湯濺出,在《軍情急報(bào)》上洇開(kāi)大片水痕。他想起出征那日父親騎在白馬上的身影,想起朱清儀攥著他手指時(shí)說(shuō)的“父皇說(shuō)不要怕黑”,后頸突然泛起一陣寒意。
窗外的風(fēng)卷著雨絲撲進(jìn)殿內(nèi),吹得燭火劇烈搖晃,將三人的影子投射在墻上,扭曲變形,恍若鬼魅。
死寂中,更漏又滴下一滴水。朱高熾望著滿地狼藉,突然覺(jué)得這初夏的夜格外寒冷。遠(yuǎn)處隱隱約約傳來(lái)更夫打更的梆子聲,一聲,又一聲,在空寂的宮廷里回蕩,仿佛在為逝去的小生命送行,也仿佛在預(yù)示著某種不祥。