永樂二十二年七月十七,榆木川的夜色如濃稠的墨汁,裹挾著草原特有的蒼涼與肅殺。
明軍綿延數(shù)十里的大營,篝火星星點(diǎn)點(diǎn),在狂風(fēng)中明滅不定。
忽長忽短的火苗將“明”字大旗的陰影投射在地上,仿佛無數(shù)張扭曲的面孔在蠕動(dòng)。龍帳內(nèi)彌漫著濃重的藥味,熏香也掩蓋不住那股令人心悸的氣息。
自知大限將至的朱棣,半躺在金絲楠木龍榻上。曾經(jīng)筆挺威嚴(yán)的玄色龍袍,此刻松垮地掛在他嶙峋的身軀上,露出的腳踝瘦得皮包骨頭,往日如鷹隼般銳利的雙眼,如今只剩下渾濁與黯淡,唯有偶爾閃過的一絲光亮,還昭示著這位帝王尚未熄滅的意志。
“馬勻,速召張輔、楊榮、金幼孜三個(gè)人前來。”朱棣的聲音沙啞而虛弱,像是從干涸的深井底部艱難地?cái)D出來,每一個(gè)字都伴隨著沉重的喘息。近侍太監(jiān)馬勻手中的藥碗劇烈顫抖,褐色的藥汁灑出些許,在明黃龍紋地毯上暈開深色的痕跡。
很快,帳外傳來急促的腳步聲和甲胄碰撞的聲響。樊忠率領(lǐng)著精銳的錦衣衛(wèi),如臨大敵般將龍帳圍得水泄不通。
這位從小被朱棣收養(yǎng)在宮廷中長大的年輕將領(lǐng),眼神中滿是悲戚與警惕,他緊握著腰間的佩刀,目光如炬地掃視著四周,任何細(xì)微的動(dòng)靜都逃不過他的注意。
張輔微微發(fā)顫:“當(dāng)下最要緊的,是穩(wěn)住軍心,絕不能讓圣上殯天之事泄露分毫!稍有差池,便是江山動(dòng)蕩!”
“樊忠!”楊榮厲聲喚道。
“末將在!”樊忠猛然出列,鎧甲相撞發(fā)出鏗鏘之聲。這位由朱棣一手培養(yǎng)起來的年輕將領(lǐng),眼神中滿是堅(jiān)毅與悲愴。
“即刻率領(lǐng)精銳錦衣衛(wèi),嚴(yán)守龍帳四周。沒有我的手令,任何人不得靠近半步,就算是天王老子來了,也給我擋在帳外!”楊榮字字如鐵,擲地有聲。
“末將領(lǐng)命!”樊忠抱拳行禮,轉(zhuǎn)身便帶著一隊(duì)錦衣衛(wèi)如黑色的洪流般涌出帳外,迅速占據(jù)各個(gè)要害位置,刀光劍影在昏暗的天色下閃爍,氣氛瞬間劍拔弩張。
“張輔!”楊榮再次開口。
“楊大人,有何吩咐?”英國公張輔上前一步,他魁梧的身軀仿佛一座鐵塔,卻也難掩臉上的悲痛之色。
“速去召集軍中所有錫匠,一個(gè)都不能少!其他工匠也盡量帶來幾個(gè),動(dòng)作務(wù)必要快!”楊榮神色凝重地說道。
張輔領(lǐng)命欲行,卻被楊榮叫住:“慢著!此事不要?jiǎng)佑媚愕挠H兵,讓樊忠的人去辦。記住,一定要嚴(yán)守機(jī)密!”張輔心下一驚,立刻明白此事干系重大,頷首稱是后匆匆離去。
夜幕降臨,榆木川的營地籠罩在一片詭異的寂靜中。
中軍大帳內(nèi),十幾名工匠在楊榮等人的監(jiān)視下,緊張而又慌亂地制作著錫棺。熔爐中,赤紅的錫水翻滾,映照出匠人們驚恐不安的面容。
簡(jiǎn)易的錫棺終于成型,眾人將朱棣的遺體妥善安放其中,整個(gè)過程仿佛一場(chǎng)無聲卻詭異的儀式。
楊榮整了整衣冠,突然對(duì)著一眾匠人深深鞠了一躬,聲音低沉而沙啞:“諸位,圣駕已去,此乃機(jī)密中的機(jī)密。你們?yōu)榫副M忠,朝廷定不會(huì)虧待你們的家人,足額的撫恤銀兩定會(huì)按時(shí)送到。”說罷,他鐵下心來,頭也不回地大步離開。
帳外,樊忠早已接到命令,手一揮,寒光閃過,十多個(gè)匠人還來不及發(fā)出一聲呼喊,便倒在了血泊之中,隨后被迅速就地掩埋。泥土掩蓋了一切,仿佛什么都沒有發(fā)生過,只有營地中偶爾傳來的更鼓聲,在寂靜的夜里回蕩。
與此同時(shí),另一頂帳篷內(nèi),金幼孜正伏案疾書,手中的狼毫在明黃的絹布上沙沙作響。“大行皇帝遺詔:皇太子朱高熾深肖朕躬、寬厚仁愛,有古仁君之風(fēng)……楊大人,這么寫可妥當(dāng)?”他抬頭望向一旁正在整理印信的楊榮。
“格式無誤即可,那些虛言浮詞不必多寫,最重要的是要清清楚楚寫明傳位于皇太子朱高熾。”楊榮頭也不抬,快速地將朱棣留下的各種印信分類整理,每一個(gè)動(dòng)作都透著謹(jǐn)慎與莊重。