第28章 山河月明（第2頁）

楊榮跪伏在地，聲音哽咽："陛下，糧草僅余月余，將士們……"

"知道了……"朱棣猛地轉身，龍袍掃過案幾，將沙盤上的小旗盡數打翻。

但很快，帝王的肩膀又垮了下來，像個突然被抽走筋骨的木偶。

帳篷外的雨越下越大，沖刷著明軍營盤外的鹿角拒馬，也沖刷著這位征戰一生的帝王心中最后的倔強。

永樂二十二年六月十七日，天馬峰下的御帳內牛皮燈籠在穿堂風中搖晃，將朱棣的影子投射在氈墻上，忽大忽小，恍若飄搖的旌旗。

楊榮捧著用黃綾包裹的急報，指尖都有些微微發顫——三封來自太子的密函層層疊放，最上面那封的封口火漆已被汗水暈開。

"陛下，山東和山西目前已有十三府糧倉見底！"楊榮的聲音在寂靜的帳內格外刺耳，“自六月十五起，全軍糧草皆靠太子抄沒數名不法晉商的家產所得引來，于江南購糧而維系……"

楊榮展開信紙，朱高熾那眼熟的字跡躍然紙上，那些關于河南饑民成群結隊棄田而逃、山東漕船擱淺的描述，讓帳內氣溫驟然下降。

金幼孜握緊手中的輿圖，指節壓得羊皮紙發出沙沙聲響：“阿魯臺遁入漠北深處，臣等已搜索方圓百里。"

他望著地圖上密密麻麻的探馬標記，如同撒在荒漠中的沙礫："草原廣袤無垠，敵軍來去如風，此番若再執意深入……"話音未落，帳外突然傳來戰馬嘶鳴，驚得眾人渾身一震。

"末將愿請戰！"英國公張輔突然大步走了進來，明光鎧上的麒麟紋在燭光下泛著冷芒。

這位跟隨朱棣南征北戰的老將，此刻腰間還掛著以前北征時繳獲的韃靼彎刀："給末將十日口糧，定能夠找到阿魯臺的蹤影！"

張輔的聲音震得牛皮帳篷簌簌作響，卻掩不住眼底的疲憊——連日偵查，他麾下已有兩成騎兵累垮了戰馬。

朱棣沉默不語，枯瘦的手指摩挲著案頭的玄鐵箭鏃。那是他在第二次北征時親手斬獲的戰利品，此刻卻冰涼刺骨。

帳外傳來士兵們搬運糧草的吆喝聲，斷斷續續飄進來，像鈍刀割在心上。良久，帝王抬起頭，目光掃過眾人：楊榮鬢角新添的白發，金幼孜熬紅的雙眼，張輔鎧甲上的灰塵……

"罷了，罷了。"一聲長嘆，朱棣緩緩起身，龍袍下擺掃過滿地的沙盤木屑，“傳旨——班師回朝！"

命令下達，帳外很快響起此起彼伏的歡呼——這聲音如此熟悉，卻又如此陌生。當年他第一次北征凱旋時，將士們的歡呼也是這般震天動地，可此刻，這歡呼卻像根刺，扎得他眼眶生疼。

大軍返程的號角劃破天際。

當后隊改前隊的命令下達，無數士兵扔下手中的夯土工具，將未完成的營寨拋在身后。歸心似箭的騎兵們甚至顧不上整理鞍具，躍上馬背便向南疾馳。暮色中，綿延百里的行軍隊伍如同一條蜿蜒的黑龍，揚起的煙塵遮蔽了半邊天空。朱棣坐在馬車里，透過雕花窗欞望著這一切，突然想起朱清儀周歲時，自己抱著她在宮墻上看煙火的場景。那時的笑聲，此刻卻遙遠得如同隔世。

厄運悄然降臨在歸途之中。

七月初，草原的烈日突然化作刺骨寒風。朱棣在睡夢中高熱驚厥，龍輦里傳出的囈語驚得侍衛們面無人色。

隨軍兩位太醫王濟、李泰迅速趕到顛簸的馬車外，為帝王把脈開方。

滾燙的湯藥灌下喉嚨，朱棣恍惚竟然看見朱允炆的臉在藥霧中浮現，那頂消失在火海的冠冕，此刻卻戴在阿魯臺頭上……

這場大病幾乎要了朱棣的命。整整三日，御帳內外戒嚴，只傳出斷斷續續的咳嗽聲與藥罐沸騰的咕嘟聲。

當帝王終于能倚著錦被坐起時，銅鏡里映出的已是白發蒼蒼的老者——曾經能開三石強弓的手臂，如今連茶盞都端不穩。

然而，真正的危機在七月十二日降臨。