永樂(lè)二十二年深秋的紫禁城,暮色如墨浸透宮墻。
永壽宮的槅門(mén)虛虛半掩著,王淮垂首立于廊下,纖瘦的手指無(wú)意識(shí)摩挲著袖口。
銅香爐中龍涎香早已燃盡,唯有裊裊余煙在暮色里扭曲成詭譎的形狀。屋內(nèi)傳來(lái)細(xì)碎低語(yǔ),時(shí)而急促時(shí)而綿長(zhǎng),驚得檐下寒鴉撲棱棱亂飛。王淮微微瞇眼,百無(wú)聊賴的四處望著,忽然見(jiàn)皇后張妍的翟衣上東珠隨動(dòng)作輕顫,恍惚間竟像是浸在血水中的冰晶般駭人。
當(dāng)槅門(mén)吱呀洞開(kāi),張妍立在門(mén)扉處的身影被夕照勾勒出鋒利的輪廓。王淮遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到皇后唇角噙著一抹若有若無(wú)的笑意,九翚四鳳翟衣上的珠翠叮咚作響,驚破了凝滯的空氣。
目光斜視,王淮瞥見(jiàn)屋內(nèi)安貴妃蜷縮在雕花榻上,蒼白的面容如宣紙,手中緊攥著先帝賜予的翡翠玉佩——那玉佩本該隨葬長(zhǎng)陵。老太監(jiān)心中一凜,知曉皇后定是得了讓她滿意的秘辛。
"移駕翊坤宮。"張妍輕揮廣袖,明黃燈籠頓時(shí)在宮道上蜿蜒成河。秋風(fēng)卷著落葉撲簌簌掠過(guò)宮墻,將未散的血腥味攪得愈發(fā)濃烈。
遠(yuǎn)處長(zhǎng)陵方向傳來(lái)沉悶的封墓聲響,六十四斤重的玄武巖轟然落下,徹底封存了一個(gè)時(shí)代的風(fēng)云。而此刻的紫禁城,新的暗流正在朱紅宮墻下無(wú)聲翻涌。
三日后的乾清宮,晨光透過(guò)窗欞灑在朱高熾蒼白的面龐上。案頭堆積如山的奏折間,一方空白黃綾顯得格外刺眼。
皇帝捏著狼毫的手微微發(fā)顫,墨跡在筆端凝成沉重的墨滴。階下,王淮彎曲的脊背裹在嶄新的錦袍里,喉結(jié)隨著吞咽動(dòng)作上下滾動(dòng);張武腰間的繡春刀泛著冷光,胸口補(bǔ)子上的金線刺得人睜不開(kāi)眼。
"著王淮領(lǐng)司禮監(jiān)掌印太監(jiān),兼東廠提督。"朱筆重重落下,墨跡在黃綾上暈染開(kāi)來(lái),“張武為錦衣衛(wèi)指揮使,總領(lǐng)緹騎。"
朱瞻基得知父親把司禮監(jiān)和東廠全都交到王淮手中,立刻趕到乾清宮據(jù)理力爭(zhēng):"父親!東漢十常侍之亂、唐時(shí)甘露之變……如今這般重用宦官,豈不是重蹈覆轍?"
朱高熾放下筆,指節(jié)無(wú)意識(shí)叩擊著《皇明祖訓(xùn)》的燙金封面。龍涎香混著墨香在殿內(nèi)彌漫,他望著階下新鑄的鎏金銅鶴,目光深邃如古井:"瞻基,你看這銅鶴。"
皇帝的聲音低沉而沙啞:“若離了爐中炭火,再精巧的器物也不過(guò)是冰冷的死物。"
不等朱瞻基開(kāi)口,皇帝轉(zhuǎn)而望向窗外搖曳的宮燈:"王淮無(wú)根無(wú)后,除了攀附皇權(quán),他還有何處容身?"
朱瞻基仍不罷休,還是有些不安:"那舅舅張武統(tǒng)領(lǐng)錦衣衛(wèi),外戚干政……"
"外戚的榮華,系于你母后的鳳冠。"朱高熾的聲音突然拔高,震得案上奏折簌簌作響,"若這棵大樹(shù)傾倒,張氏一門(mén)便是無(wú)根之木!你且看那霍光,權(quán)勢(shì)滔天又如何?霍氏滅族之日,滿門(mén)皆作亡魂。"
朱瞻基若有所思的點(diǎn)點(diǎn)頭,朱高熾則是繼續(xù)埋頭批閱奏折。
朱瞻基左思右想,抬頭望著父親和藹溫柔的面容,喉頭發(fā)緊卻還是說(shuō)出心中所想:"可朝中飽學(xué)之士,讀的皆是圣賢書(shū)……為什么不把大權(quán)交給他們呢?"
"正因讀了太多書(shū)!"朱高熾猛地起身,冕旒晃動(dòng)間撞出清脆聲響,"張良能助高祖定天下,亦可云游四海;魏征敢諫太宗,換作昏君早成刀下亡魂!這些文人胸中溝壑萬(wàn)千,今日能為朱明執(zhí)筆,明日便可輔佐旁人改朝換代。"
朱高熾坐直身子,望著殿外漸暗的天色,語(yǔ)氣終于漸漸緩和:"真正能與江山同生死者,需歷經(jīng)千錘百煉,哪是輕易尋得的?"
暮色漫過(guò)宮墻時(shí),朱瞻基退出乾清宮。回望殿內(nèi)明滅的燭火,恍惚看見(jiàn)父親伏案批改奏折的身影,與記憶中先帝的模樣漸漸重疊。
寒風(fēng)卷起檐角銅鈴,叮當(dāng)聲里,一個(gè)新的時(shí)代正踩著舊朝的余燼,緩緩走來(lái)。
永樂(lè)二十二年的深秋,凜冽的北風(fēng)裹挾著細(xì)雪,如碎玉般撲打在紫禁城朱紅的宮墻上。
乾清宮內(nèi),朱高熾斜倚在蟠龍金椅上,望著案頭堆積如山的奏折,指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間玉帶,龍紋在他掌心下若隱若現(xiàn)。解決完內(nèi)廷權(quán)力分配的重重暗涌后,這位新君終于將目光投向了帝國(guó)的中樞命脈——內(nèi)閣。