鐵蹄如雷,震得官道兩旁的楊柳簌簌作響。
三萬龍武軍鐵騎迤邐而行,明光鎧在春日下泛著冷冽寒光,腰懸橫刀,背負硬弓,每一名將士都如出鞘利劍般鋒芒畢露。
“這是哪支天兵?”道旁茶肆的老者問道。
“西北邊軍哪有這般氣象!”一名商隊首領倒吸一口涼氣。
有見識的士人突然激動的胡須顫抖:“明光鎧是龍武軍!是助圣人誅滅韋氏之亂的龍武軍!”
人群頓時沸騰。婦孺爭相踮腳張望,少年郎君們眼冒精光。這支源自太宗百騎的精銳,在誅滅韋后一役中名震天下,如今已成大唐軍魂的象征。
李乾輕撫馬鬃,耳畔山呼海嘯般的歡呼令他暗自心驚。途經州縣時,總有百姓簞食壺漿相迎。
更難得的是,即便面對美酒佳肴的誘惑,龍武將士依然嚴守軍紀,秋毫無犯。
“加快行軍!”李乾揚鞭西指,眉宇間凝著憂色,吐蕃若搶先出石堡城,河湟危矣。
三萬鐵騎聞令而動,如鋼鐵洪流般朝隴右疾馳而去,只在官道上留下經久不散的塵煙。
然而,他們尚未抵達隴右節度府,官道前方突然煙塵大起。
只見三百余騎如疾風般卷來,當先三員大將鐵甲鏗鏘,正是王忠嗣麾下愛將高秀巖、張守珪與李西平。
李乾瞳孔微縮,這些將領個個目含精光,眉宇間凝著沙場淬煉出的殺氣。他們策馬而來的氣勢,竟似千軍萬馬般令人窒息。
“好一個王忠嗣!”李乾暗自喝彩。這些百戰余生的悍將,正是那位“常勝將軍”立下不世功業的根基。
李白撫掌驚嘆:“西北虎賁,名不虛傳!”
郭子儀亦微微頷首,眼前這些將領隨便拎出一人,放在別處都堪當大任。
然而下一刻,氣氛驟然凝滯。
“哥舒翰!大帥何在?”高秀巖聲如洪鐘,竟對帥旗視若無睹。三百鐵騎同時勒馬,濺起的塵土撲在帥旗之上。
哥舒翰臉色陡沉,額角青筋暴起:“本將便是三軍統帥!”
張守珪冷笑一聲,鐵甲下的肌肉虬結:“我等只聽王帥號令!”隴右將領們紛紛按住了刀柄。
“呸!”
李西平一口濃痰重重砸在黃土上,斜睨著哥舒翰的眼神如同在看螻蟻:“就憑你,也配稱帥?”
張守珪鐵塔般的身軀往前一壓,戰甲鏗鏘作響:“隴右只認一個帥旗,王字旗!”
高秀巖直接越過哥舒翰,目光掃視后方軍陣:“我們要見真正的大帥!”那姿態,仿佛眼前的欽命統帥只是路邊的雜草。
哥舒翰臉色鐵青,“本帥奉天子詔令出征!抗命者——”他猛地抽出橫刀,寒光映出眉間煞氣,“軍法從事!”
“哈哈哈!”李西平突然仰天大笑,“一個突騎施的胡兒,當年在長安西市偷雞摸狗的無賴!若不是王大帥將你從行伍中提拔”他猛然收聲,刀鋒般的目光直刺哥舒翰,“如今倒學會反咬恩主了?”
哥舒翰脖頸青筋暴突,那些在長安死諫時撞出的淤傷此刻格外刺目。他為了救王忠嗣險些血濺丹墀,如今竟被說成賣主求榮!
“你!本帥在紫宸殿以頭搶地時,你在何處?!”哥舒翰橫刀劈空之聲尖銳如哨。
兩軍之間的空氣仿佛凝固了,隴西悍將們的手都已按上刀柄,而龍武軍的弓弦正發出細微的嗡鳴。
“哥舒翰,你這般狗急跳墻的模樣,倒真是印證了我等猜測!”高秀巖一聲冷笑,字字如刀,“若非你背主求榮,王大帥怎會貶謫漢陽?若非你落井下石,陛下怎會許你帥???”