第1章 （第2頁）

起義者xiong、背各寫一個“佛”字，以祈求彌勒佛佑之，愿為刀槍不入。蒙元帝臣甚是驚恐，命汝陽王糾合袁州一路及周邊官軍大舉鎮壓，義軍終敗，周子旺被擒斬首。彭瑩玉攜門徒出逃，后成明教五散人之一。

彼時周子旺全軍覆沒，唯其副將常遇春奉命護得周王一點血脈，輾轉數年流亡至漢水。這日漢江上黑云壓水，后有元兵追殺，常遇春受傷不輕，卻仍抱了兩名落難主公奔至江畔，坐了一艘渡船過江。

那船夫見他渾身是血，早已駭得兩股戰戰，可又迫于其拿劍威逼，不得不應下掌舵。船到中流，漢水波浪滔滔，小小的渡船搖晃不已，常遇春心中，也是思如浪濤。

他想：這么些年，韃子終究不肯放過周王義軍任何一人，但凡小主公活得一日，他們勢必要趕盡殺絕。此番不知甚么時候便要給追上，只他憑一孤身傷體，如何能護得小主公周全？

卻是可憐了這兩個孩子，尚且年幼便將命不久矣，思及此，常遇春也不禁悵然，嘆了口長氣。

“常大哥，咱們這次……是不是兇多吉少了？”原來是其中一個小小的主公在問話。那男孩十歲出頭，生得白凈清秀，倒是個標致的小公子。

另一個孩童約莫十歲左右，卻是個女孩。長年流亡，她衣衫敝舊，眼下情勢危急，更是赤著雙足，但容顏秀麗，十足是個絕色的美人胚子。此時見常遇春沉吟不語，也湊上來道：“常大哥，你說話呀。”

常遇春瞧她眸中含淚，面上卻無驚惶失措，只是關切，心中更加感懷，抬手撫她頭頂，道：“常大哥問你們，倘若一會……咱們給擒住了，曉得該怎么做么？”

那男孩沉沉道：“士可殺……不可辱。”

他那小妹盈著淚水，亦哽咽道：“便是一死，也不向韃子低頭。”

常遇春頷首，甚是欣慰，想這幾年來，如眼下這般生死兇險的逃亡確是經歷不少，倒也練就出這兩個孩子一番韌性，算是不辱周王與明教之聲名了。

“常大哥，我不要你死……”那女童攥著他袍袖，幾乎要哭出聲來，到底還是年幼，又是個女娃子，生死之間也做不到毫不動容。

倒是那個男孩，不悲不懼，靜靜立在船頭。

“別哭……”常遇春開口安慰，自己眼底卻止不住的酸楚。

正言間，身后勁風疾馳，只聽得一聲慘呼，那操舟船夫登時倒地，定睛一看，那人背上堪堪插著一支白翎箭羽，已是氣絕身亡。那女孩被嚇得呆了，片刻才哇的一聲大哭起來。

忽聽得江上一個洪亮的聲音遠遠傳來：“快些停船，把孩子乖乖交出，佛爺便饒了你的性命，否則莫怪無情。”這聲音從波浪中傳來，入耳清晰，顯然呼叫之人內力不弱。

常遇春回頭看去，只見江面上駛來一艘元兵的船只。

他大驚失色，忙搶過雙槳，拼命劃動，因他膂力奇勁，這雙槳一扳，那小船剎那間便急沖丈余。

那艘追來的船船身較大，舟中站著四名番僧，另有七八名蒙古武官，眾武官拿起船板，幫同劃水。縱然常遇春勇猛過人，可后面的船上畢竟人多，兩船相距越來越近。

過不多時，眾武官和番僧便彎弓搭箭，向小船射去，霎時便聽得羽箭破空，嗚嗚聲響。只見常遇春左手劃船，右手舉起木槳，將來箭一一擋開擊落，手法甚是迅捷。

可那箭雨到底洶涌，猛聽得“啊”的一聲慘呼，那小男孩背心上便中了一箭。常遇春本拼命劃船，兀的聽得這一聲，知道是小主公遭難，一個失驚，俯身去看時，肩頭和背上卻接連中箭，手中木槳拿捏不定，掉入江心，坐船登時不動。