起義者xiong、背各寫一個(gè)“佛”字,以祈求彌勒佛佑之,愿為刀槍不入。蒙元帝臣甚是驚恐,命汝陽王糾合袁州一路及周邊官軍大舉鎮(zhèn)壓,義軍終敗,周子旺被擒斬首。彭瑩玉攜門徒出逃,后成明教五散人之一。
彼時(shí)周子旺全軍覆沒,唯其副將常遇春奉命護(hù)得周王一點(diǎn)血脈,輾轉(zhuǎn)數(shù)年流亡至漢水。這日漢江上黑云壓水,后有元兵追殺,常遇春受傷不輕,卻仍抱了兩名落難主公奔至江畔,坐了一艘渡船過江。
那船夫見他渾身是血,早已駭?shù)脙晒蓱?zhàn)戰(zhàn),可又迫于其拿劍威逼,不得不應(yīng)下掌舵。船到中流,漢水波浪滔滔,小小的渡船搖晃不已,常遇春心中,也是思如浪濤。
他想:這么些年,韃子終究不肯放過周王義軍任何一人,但凡小主公活得一日,他們勢必要趕盡殺絕。此番不知甚么時(shí)候便要給追上,只他憑一孤身傷體,如何能護(hù)得小主公周全?
卻是可憐了這兩個(gè)孩子,尚且年幼便將命不久矣,思及此,常遇春也不禁悵然,嘆了口長氣。
“常大哥,咱們這次……是不是兇多吉少了?”原來是其中一個(gè)小小的主公在問話。那男孩十歲出頭,生得白凈清秀,倒是個(gè)標(biāo)致的小公子。
另一個(gè)孩童約莫十歲左右,卻是個(gè)女孩。長年流亡,她衣衫敝舊,眼下情勢危急,更是赤著雙足,但容顏秀麗,十足是個(gè)絕色的美人胚子。此時(shí)見常遇春沉吟不語,也湊上來道:“常大哥,你說話呀。”
常遇春瞧她眸中含淚,面上卻無驚惶失措,只是關(guān)切,心中更加感懷,抬手撫她頭頂,道:“常大哥問你們,倘若一會……咱們給擒住了,曉得該怎么做么?”
那男孩沉沉道:“士可殺……不可辱。”
他那小妹盈著淚水,亦哽咽道:“便是一死,也不向韃子低頭。”
常遇春頷首,甚是欣慰,想這幾年來,如眼下這般生死兇險(xiǎn)的逃亡確是經(jīng)歷不少,倒也練就出這兩個(gè)孩子一番韌性,算是不辱周王與明教之聲名了。
“常大哥,我不要你死……”那女童攥著他袍袖,幾乎要哭出聲來,到底還是年幼,又是個(gè)女娃子,生死之間也做不到毫不動(dòng)容。
倒是那個(gè)男孩,不悲不懼,靜靜立在船頭。
“別哭……”常遇春開口安慰,自己眼底卻止不住的酸楚。
正言間,身后勁風(fēng)疾馳,只聽得一聲慘呼,那操舟船夫登時(shí)倒地,定睛一看,那人背上堪堪插著一支白翎箭羽,已是氣絕身亡。那女孩被嚇得呆了,片刻才哇的一聲大哭起來。
忽聽得江上一個(gè)洪亮的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來:“快些停船,把孩子乖乖交出,佛爺便饒了你的性命,否則莫怪無情。”這聲音從波浪中傳來,入耳清晰,顯然呼叫之人內(nèi)力不弱。
常遇春回頭看去,只見江面上駛來一艘元兵的船只。
他大驚失色,忙搶過雙槳,拼命劃動(dòng),因他膂力奇勁,這雙槳一扳,那小船剎那間便急沖丈余。
那艘追來的船船身較大,舟中站著四名番僧,另有七八名蒙古武官,眾武官拿起船板,幫同劃水。縱然常遇春勇猛過人,可后面的船上畢竟人多,兩船相距越來越近。
過不多時(shí),眾武官和番僧便彎弓搭箭,向小船射去,霎時(shí)便聽得羽箭破空,嗚嗚聲響。只見常遇春左手劃船,右手舉起木槳,將來箭一一擋開擊落,手法甚是迅捷。
可那箭雨到底洶涌,猛聽得“啊”的一聲慘呼,那小男孩背心上便中了一箭。常遇春本拼命劃船,兀的聽得這一聲,知道是小主公遭難,一個(gè)失驚,俯身去看時(shí),肩頭和背上卻接連中箭,手中木槳拿捏不定,掉入江心,坐船登時(shí)不動(dòng)。