第九回
副先鋒絕處逢義士
張鵬柏奮勇破山關(guān)
詩(shī)曰:
暗設(shè)陷地害兵將,勝兵一時(shí)復(fù)又至。
火煙盡掩山關(guān)上,兵起塵埃逢厄至。
話說(shuō)朱平清自離家趕赴京城已過(guò)得十?dāng)?shù)日,李金鳳早時(shí)心下并無(wú)甚異,然恁多時(shí)日過(guò)之,不知現(xiàn)在怎樣。李金鳳一連幾日目中無(wú)神,面露愁色,心承重繁。夜不能寐,食飯時(shí)把湯勺止于碗中,卻不往口中遞送,就如此靜擱,夾幾口飯便推至一邊不再食用。早時(shí)去向母親王夫人道安,隨后落座以右手支頭,也不言不語(yǔ)。王夫人見(jiàn)了,問(wèn)道:“此是怎的了,我觀鳳兒此幾日俱為如此,是身子有何不好之處?”李金鳳忙隨口應(yīng)對(duì)道無(wú)事,起身朝屋外走去。
這一日,李金鳳又覺(jué)眼皮跳動(dòng),欲刺繡圖排解心中所憂,尋來(lái)了針線布,坐于床頭就弄起來(lái)。誰(shuí)知到了這時(shí),李金鳳只覺(jué)指間一陣痛,再一看,才發(fā)覺(jué)是針刺傷了手指。李金鳳心中猛的一緊,慌忙丟了繡圖,走出屋外去,面朝東面,神情愈加凝重,竟連流著血的指尖都忘到九天之外了。丫頭林秋月從大門處走來(lái),見(jiàn)其如此站著,也不動(dòng)也不言語(yǔ),好似一根木樁般在那立著。逐走上前去問(wèn):“金鳳姐看些甚么?你手指又如何傷了?”該言出之,那李金鳳直似不曾聽(tīng)著一般,仍遠(yuǎn)眺目視。林秋月又連問(wèn)了幾聲,李金鳳這時(shí)才回過(guò)神來(lái),忙用絹布遮了那手指,含糊道:“無(wú)甚么大事,方才繡刺圖一不留意傷了手指。”略一停言,忽又說(shuō)道:“你昨日言今欲回去望視令堂,怎的方出便回也?”秋月答道:“身上沒(méi)多少錢兩,特來(lái)向太太們借要些。”金鳳道:“既然如此,你隨我來(lái),以后缺錢兩只消朝我索要便是了。”
李金鳳領(lǐng)著林秋月走進(jìn)自個(gè)臥房?jī)?nèi),取出幾兩銀子要遞于秋月。秋月忙道:“無(wú)消此許多。”金鳳道:“多之無(wú)妨,莫覺(jué)少便可。”說(shuō)著交于秋月手中,末了又說(shuō)道:“明安去得這多時(shí)日,也不知現(xiàn)刻如何,我這心里頭許久總不得踏實(shí),叫人憂心。”秋月道:“聽(tīng)聞朝廷之前曾派過(guò)大將前去,卻皆歿無(wú)人一歸,況你前些日子也說(shuō)過(guò),萬(wàn)一平清皆時(shí)吃了虧……。”還未講完,金鳳便喝止道:“你真?zhèn)€是說(shuō)甚么便聽(tīng)信什么,那時(shí)我欲淡了他去的念頭,他昔日未曾臨陣會(huì)敵,此頭一次便是場(chǎng)惡戰(zhàn),那知他執(zhí)意硬是要去。”卻又想起方才傷手之事,又停了話語(yǔ)。秋月笑道:“平清那等性子金鳳姐亦非是不知,他若決心下甚么事,十頭耕牛也不可拉回。”金鳳嘆道:“他如此執(zhí)拗,我勸他也是無(wú)濟(jì)于事,眼下只得望他平安回之。”二人又說(shuō)上兩句,秋月拿了銀子辭過(guò)金鳳。出門而走,走不多遠(yuǎn),卻聞得身后行馬走蹄聲穿過(guò),扭首一看,見(jiàn)為一士卒乘馬直來(lái),至院首處而止,離下馬來(lái)。秋月見(jiàn)狀,上前問(wèn)因。那士卒道:“逢府城趙將軍令,特來(lái)貴處見(jiàn)朱明安大人,此有一書信要奉。”秋月回道:“其多日前便辭家而去,稱赴京城,久未回之。”士卒聽(tīng)罷謝過(guò),仍上馬去,秋月又道:“可是甚要緊事否?吾可代傳老爺、太太等。”士卒道:“未言加急,想來(lái)非急緊之事。”說(shuō)罷揚(yáng)鞭而去,秋月亦仍行路離之,表過(guò)不題。
李金鳳將銀兩交于秋月,本待仍回屋刺繡,忽憶尚未至老太太處問(wèn)安,便直赴后院。到得屋首外,聽(tīng)得里頭言話聲,便隔簾止聽(tīng)。卻聽(tīng)劉老太道:“明安去的恁般時(shí)日,此行亦非甚好事,未知現(xiàn)樣。其執(zhí)心要去,插手該事何苦?”朱天豐道:“聞你這般說(shuō),更為差也。咱家自太祖那時(shí)便世受恩沐,金階玉堂,此院同府城那個(gè)不是國(guó)之厚賜。此處原先寸茅舍寒,今番闊富一方,俱為如何來(lái)之?早些年月國(guó)之海疆逢外寇擾侵,老漢統(tǒng)兵遠(yuǎn)赴,遇寇襲害民者,斬之退彼,逢官者連其共敵。此皆為那般?汝可一想。”又聞得劉安人道:“公公言甚正也,既食主之益,豈無(wú)勞報(bào)一理?”劉老太道:“罷也,這般講來(lái),老身倒曉得了。那日若賊禍國(guó)亂家,我老婆子定現(xiàn)身一扶杖打殺了他。”屋內(nèi)幾人一聽(tīng)此話俱忍不住笑出聲來(lái)。朱天豐笑道:“好,好。屆時(shí)莫一人盡打了,消留些個(gè)于吾。”李金鳳于外聽(tīng)著也自心里發(fā)笑,暗道:“劉老太太倒與吾祖母一般好說(shuō)。”不覺(jué)心下所憂也輕少些。又聽(tīng)得劉安人道:“公公昔日赴浙,尚得府城里軍將同隨,未知吾兒今去那些將佐隨去。”只聽(tīng)朱澤松道:“他若由府城統(tǒng)兵而去,又何勞動(dòng)遠(yuǎn)百里至京。定為府里眾官聞之不欲插足累身。”劉老太道:“汝父昔為府主,明安又為老爺寶孫。他等便是瞧老爺面上,也應(yīng)去一助。”又聞母親王夫人道:“今時(shí)非同昔日,那時(shí)老爺尚為府內(nèi)一主,掌進(jìn)官布賞之權(quán)。那個(gè)不欲盡力爭(zhēng)名取利,事無(wú)殃己,有何愿者。”李金鳳聽(tīng)至此際,心道:“母親這番話倒是言清事理,只惜吾父已不于府內(nèi),不若憑其略出片言,也不至于此。”呂老太對(duì)朱天豐道:“吾兒稍會(huì)不如勞身親去府里一遭,勸眾一番,也好助明安一力,皆為府里同僚,豈可有福同享,有求無(wú)助。”朱天豐道:“老母言之極是,自當(dāng)如此。”說(shuō)罷正要起身稱辭,呂老太又道:“我想他已去得些時(shí)日,心總難安。老身欲去鎮(zhèn)上香化寺內(nèi)代明安求佛祖、菩薩垂佑則個(gè)。”劉老太道:“婆婆貴尊緊要,吾等代之一去便可。”呂老太道:“只為進(jìn)香,非做甚苦累活兒,就此一遭。”王夫人道:“也罷,老太太既要去,且候車馬尋來(lái),咱一并齊去。”
李金鳳聽(tīng)母親這般說(shuō),便掀簾而入,先問(wèn)眾安。王夫人道:“你來(lái)得正巧,吾等同老太太欲去進(jìn)香,你也可隨去。”那朱天豐便起身出去,雇尋車馬。不多時(shí)進(jìn)之回稟道:“已備得一大馬車,老母可起尊而出。”李金鳳忙上前攙呂老起座,朝外頭待出。只聽(tīng)得王夫人于后叫道:“老太太既要進(jìn)香,今早已食葷飯,只可另尋時(shí)日。”呂老太止步道:“怎倒忘此,也罷,只可晚緩幾日。”只得回身復(fù)回座上,朱天豐道:“既如此來(lái),老母遲些時(shí)日去進(jìn)香罷。”呂老太道:“稍會(huì)兒傳下去,若幾日后欲同去進(jìn)香者,今起飯食皆食素飯。”劉老太道:“他為老身親孫兒,我同老爺是去定的。”王夫人笑道:“未知鳳兒可去否?”李金鳳道:“孩兒是定去的。”劉老太復(fù)對(duì)朱澤松道:“汝夫婦二人同去否?”朱澤松道:“若咱皆去之,該處眾仆如何管他,若屆時(shí)出誤,豈不麻煩。”金鳳便道:“也罷,姨父兩個(gè)理著院內(nèi)事宜,俺們?nèi)ブ阋印!敝寥章鋾r(shí)分,林秋月歸回,見(jiàn)了李金鳳先道謝一陣,后道出早時(shí)所遇。金鳳聽(tīng)罷道:“想是府內(nèi)各將尚念祖父之舊情,故著人到此欲同明安議談剿賊一事,速去告于老太太等。”秋月忙去朱老爺處,一一講來(lái)。朱天豐聽(tīng)罷笑道:“甚好。觀此行況,他等定有相助之意。如此來(lái),我老漢也無(wú)消明日去府城也。”
幾日之后,朱天豐對(duì)呂老太道:“明日乃進(jìn)香佳時(shí),今可先備下矣。”待至次日,朱天豐已備下車馬,攙呂老仙尊首入,后隨劉老、王夫人母女一并而入,揚(yáng)長(zhǎng)去之。不多時(shí)分便至鎮(zhèn)上,尋著香化寺將車馬止住。寺內(nèi)沙彌聞之,有者趕忙出去迎尊駕,有者忙去稟知住持智聰。智聰長(zhǎng)老聞之忙到門首處,合掌行禮見(jiàn)過(guò)眾人,又道:“尊老太、老爺?shù)荣F身幸臨,有失迎迓,不知何之貴干。”朱老爺便道出來(lái)意,智聰聽(tīng)罷合掌道聲佛,引著一行人由后而赴。進(jìn)至佛堂,沙彌取了蒲團(tuán)墊下,呂老太先取香來(lái)拜插香壇,待俯身拜佛,智聰忙道:“老太太心誠(chéng)即可,仙身緊要。”朱天豐等亦是言勸,呂老太稱無(wú)妨,執(zhí)意要拜。眾人不好逆拗,王夫人同李金鳳于旁小心扶著,待呂老太拜過(guò),朱天豐、劉老等依次插香誠(chéng)拜。呂老太親取香火錢給了,智聰叫一沙彌接過(guò),又連連合掌道謝。道:“請(qǐng)諸位移步客堂,略飲淡茶。”眾人允下,隨其同赴客堂處。
該處閑話已畢,且將話語(yǔ)復(fù)轉(zhuǎn)至朱平清這頭來(lái),雖其身困絕處,仍不愿輕降于賊,一人一劍舍命相抵。賊兵見(jiàn)其勇猛不凡,無(wú)膽上前,陳希真二人戰(zhàn)平清不下,祝永清見(jiàn)罷欲用計(jì)除之。以連珠箭術(shù)箭朝朱平清射去,平清遂抵下一箭,然第二支箭已近跟前。朱平清于心里悲嘆道:“想不至我今番出師未捷,反倒先喪小人之手,實(shí)在不服。”只得心下暗聽(tīng)天命。看官于此勿要嘆慌,想朱平清此刻命尚不該絕,又或是吉人暗有天護(hù)。那箭離朱平清僅只有三寸時(shí),只見(jiàn)一側(cè)也飛來(lái)一支箭,把祝永清那支打落塵埃。朱平清、陳希真二人俱吃了一驚,賊軍隊(duì)里也是好一片驚呼,尤為是祝永清。吃驚未了,又一箭飛來(lái),正中陳希真右臂,只聽(tīng)希真一聲痛呼,一箭深入肉中。朱平清趁機(jī)砍出一劍,希真把蛇矛一架,碰巧又一支箭飛來(lái),打中希真蛇矛,迸出星星火花。祝永清見(jiàn)岳丈負(fù)傷,忙拍馬上前助之,希真忙收了兵器回走,祝永清也略戰(zhàn)幾合便退至隊(duì)中。希真臂膀血慘,忍痛對(duì)祝永清道:“怕是官兵前來(lái)搭救,聽(tīng)聞官軍中也有一擅使弓箭的,此官將今暫幸乞天佑,速速退去。”永清此刻已心驚膽戰(zhàn),忙招呼自家兵馬撤去。
待賊軍盡都退去直到看不見(jiàn),朱平清往四周望去,只當(dāng)是自家兵馬尋助,便叫道:“賊人盡去,眾軍可出也。”只見(jiàn)并無(wú)人馬行出,倒有一大漢趕來(lái),看他手持鋼叉,身背弓箭,戴一深藍(lán)色頭巾,身軀魁梧,雙臂粗壯。朱平清見(jiàn)狀忙下馬來(lái),走至跟前,問(wèn)道:“你是何許人也,又為何孤身一人在此。”那漢子道:“俺是這一帶獵戶,平常獵些野物來(lái)賣幾個(gè)錢,喚作李古棟。因平日里會(huì)些武藝,又耍的一手好弓箭,別人故都喚我作賽李廣。因家中老母大病初愈,家中卻沒(méi)什么錢兩買補(bǔ)物,自從有了這伙賊寇,獵戶們都上不得此來(lái)了。俺自仗有些本事,偷摸著來(lái)此弄些野物來(lái),正待回去,聽(tīng)得這頭有打斗聲響,便尋了過(guò)來(lái)。才知是大人與賊人交手,又見(jiàn)一賊欲放暗箭害傷大人,故才出手一救。”
朱平清聽(tīng)聞拱手謝道:“若非剛才無(wú)壯士出手搭救,只怕末將早已命喪賊人之手。實(shí)不相瞞,我便是當(dāng)朝皇上派遣來(lái)此地征剿此地賊寇的,誰(shuí)知竟中其埋伏,與大軍亂而失散,寡難敵群,被賊人趕到此來(lái)。”李古棟道:“大人今番為國(guó)為民,實(shí)在有勞了,只是這伙賊人勢(shì)力甚猛,官兵屢次奈何不得,恐怕不易。”平清道:“我大軍已與賊人交手?jǐn)?shù)日,兩方各有折損,然邪不敵正,這伙賊人勢(shì)力再怎的兇猛,終難逃刀劍之下。”李古棟道:“還望大人早日鏟除此等禍患,兵勝而回。甚惜方才未能一箭結(jié)果了那廝。”平清勸道:“壯士勿要如此說(shuō),你那一箭救駕之舉,已是功勞不小。”李古棟又對(duì)平清指一條出去的路徑,隨后告別扭身而去,平清就遠(yuǎn)遠(yuǎn)目送他而去。直到瞧不見(jiàn)他影兒了,平清才一勒馬離去。有詩(shī)贊道:
忠孝豪氣義沖天,一箭退去虎狼軍。
顯傳本領(lǐng)賽李廣,贊名流芳李古棟。
卻說(shuō)胡志杰等人在營(yíng)中焦躁不安,胡志杰背著雙手,來(lái)回走動(dòng)。只見(jiàn)先前派出去的幾個(gè)士卒回來(lái)稟告:“出去尋了多時(shí),未曾見(jiàn)到副先鋒大人,也不曾聽(tīng)見(jiàn)有廝殺聲傳來(lái)。”志杰此刻直好似一盆冰水從頭澆下,稍定了下心神。對(duì)鄭梓順等人道:“只怕他兇多吉少,我今番就是舍了這條命,也需得尋到他。”鄭梓順道:“既你要出去找尋,我等怎可閑待于這兒,要去便一起去。”正說(shuō)著,只見(jiàn)一官兵飛跑過(guò)來(lái),對(duì)胡志杰道:“稟大人,副先鋒大人現(xiàn)已回來(lái)了。”朱平清走進(jìn)營(yíng)來(lái),與胡志杰等相見(jiàn)了,胡志杰等人轉(zhuǎn)憂為喜,忙迎上去,問(wèn)詢起來(lái)。梓順道:“真?zhèn)€是嚇煞我等了,幸安回來(lái)真為萬(wàn)幸。”朱平清逐把自己在青樹(shù)林中與陳希真二人大戰(zhàn),祝永清欲放冷箭暗害,得一獵戶李古棟出手搭救。幾人聽(tīng)罷又喜又驚,喜的是遇此好漢,驚的是若慢了一下,就吃了毒手。胡志杰道:“直可惜不能親眼見(jiàn)此人一番。”正說(shuō)著,只聽(tīng)程康泰在一旁道:“這等呆頭之鳥,竟會(huì)有此福氣。”朱平清走至跟前道:“汝方才說(shuō)些甚么,如此無(wú)禮。”程康泰繼續(xù)嚷叫道:你這廝究竟會(huì)不會(huì)行軍打仗,俺們已經(jīng)折了多少將領(lǐng),不知被賊人暗算了幾次,如何會(huì)有你這等呆頭呆腦之人?你險(xiǎn)些被賊寇殺死也是不虧。”朱平清聽(tīng)罷,冷哼一聲,說(shuō)道:爾一自不量力之徒,半斤八兩之輩。禮儀品德些許毫無(wú),爾又何來(lái)能耐?一無(wú)本事在手,二無(wú)修養(yǎng)于心,三無(wú)言信于口,僅會(huì)耍些口舌之力。你不看其他將士奮勇殺賊,殞命沙場(chǎng)。你就好似鼠輩一般,如此一個(gè)無(wú)勇無(wú)謀,拈輕怕重之人,還有臉面道些甚么閑語(yǔ)?”胡志杰也走過(guò)來(lái)說(shuō)道:“你不過(guò)就是一個(gè)濫竽充數(shù)、魚目混珠之徒。竟尚得厚顏恥面妄責(zé)他人,驕狂自大,虛偽小人。你來(lái)此處不就正為瞧中了朝廷之厚賞?不過(guò)就是一渾水摸魚之輩罷了。”程康泰聽(tīng)完,氣的面紅耳赤,抓耳撓腮。卻說(shuō)不出一個(gè)字來(lái)。
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