在座的都是報(bào)界人士,他們對(duì)壯丁情況有所了解,但都只停留在前兩年的老印象中,還沒(méi)對(duì)今年的情況有新的認(rèn)識(shí)。
成舍我說(shuō):“《立報(bào)》的記者不夠用啊,別說(shuō)是外省,就是川內(nèi)也沒(méi)幾個(gè)記者?!?/p>
張恨水笑道:“我親自到湖南或廣西走一趟吧,就當(dāng)是沿途采風(fēng)了。”
史量才說(shuō):“這個(gè)新聞視角有點(diǎn)意思,《申報(bào)》可派三名記者采訪。”
張季鸞道:“《大公報(bào)》也派三名記者?!?/p>
顯然,這四人都還沒(méi)引起重視,因?yàn)閲?guó)家需要士兵打仗,抓壯丁是一個(gè)沒(méi)有辦法的辦法。
周赫煊也不刻意說(shuō)服他們,等記者采訪回來(lái)就知道厲害了。他說(shuō):“我是這樣計(jì)劃的,每省派去三名記者,以紅十字會(huì)工作人員的名義,沿途采訪壯丁收容所。遇到任何情況都不能暴露記者身份,把所見(jiàn)所聞全部記錄下來(lái),然后再回到重慶來(lái)進(jìn)行匯總?!?/p>
成舍我苦笑道:“《立報(bào)》真沒(méi)那么多記者可派。”
周赫煊說(shuō):“記者不夠就另外再招,但派出去的記者一定要可靠沉穩(wěn)?!?/p>
“行吧,你也是股東,你說(shuō)了算?!背缮嵛覜](méi)再拒絕。
張恨水道:“我親自去湖南。”
“記者們的紅十字會(huì)身份我來(lái)解決。”史量才道,他是中國(guó)紅十字會(huì)副會(huì)長(zhǎng)。
“那就拜托了!”
周赫煊說(shuō)著又強(qiáng)調(diào):“我再提醒一遍,記者不要擅自發(fā)稿,因?yàn)檫@會(huì)影響民眾參軍報(bào)國(guó)的積極性,也會(huì)嚴(yán)重打擊前線官兵的士氣?!?/p>
“明白!”眾人聽(tīng)周赫煊說(shuō)得鄭重其事,也都開(kāi)始重視起來(lái)。
三份報(bào)紙的記者很快被派出去,不到半個(gè)月,周赫煊就收到第一封記者來(lái)信。
那記者負(fù)責(zé)川東地區(qū)的采訪,在信中如此說(shuō)道:
“周先生敬啟……我出發(fā)的第二天來(lái)到萬(wàn)州,那里正好有一支湘西來(lái)的送兵隊(duì)伍……我的紅十字會(huì)身份讓他們放松了警惕,兼且我隨身帶著藥品,所以他們對(duì)我非常敬重。領(lǐng)頭的人還向我打聽(tīng)買藥途徑,說(shuō)想順便買些特效藥回去倒賣……壯丁的慘狀令我觸目驚心,他們大部分是被抽丁入伍的,但每人的安家費(fèi)竟只有1元錢(是1元法幣,不是現(xiàn)大洋)……”
“我又向送兵的那些人打聽(tīng),他們也不加隱瞞……從湘西送壯丁到重慶,每個(gè)壯丁的沿途伙食費(fèi)國(guó)府撥款3元,這在兩年前還勉強(qiáng)夠用。但隨著物價(jià)上漲,3元錢的伙食費(fèi)都不足熬粥喝。而當(dāng)?shù)貓F(tuán)管區(qū)司令竟每人克扣18元,只剩下12元用于壯丁伙食,這剩下的12元伙食費(fèi)還要被送兵的人克扣……”
“壯丁們長(zhǎng)期翻山越嶺,體力消耗本就嚴(yán)重,他們卻每天僅能喝一小碗稀粥。大山里夜晚寒冷異常,團(tuán)管區(qū)并未準(zhǔn)備足夠的防寒之物,不少壯丁又凍又餓很快就生病了。生病者根本沒(méi)有得到醫(yī)治,還會(huì)被鞭打著催促趕路,實(shí)在走不動(dòng)就被遺棄在路邊……”
“這一支送兵隊(duì)伍,從湘西出發(fā)時(shí)有800壯丁,走到萬(wàn)州時(shí)只剩下648人,且個(gè)個(gè)虛弱,患病者近半……”
“周先生,我會(huì)繼續(xù)采訪下去……由于通信不便,所有采訪材料將在回重慶時(shí)送交,請(qǐng)靜待?!?/p>
周赫煊讀完這封信,竟是松了一口氣。
還好,壯丁死亡率不到二成,這已經(jīng)超過(guò)周赫煊的預(yù)期了。"