第26章 刀指江南（第2頁）

就像一群貪婪的碩鼠，在暗中，瘋狂地啃食著大唐的國庫根基！

“孤敲詐了北方世家，得了幾十萬貫，便沾沾自喜。可與這江南的‘鹽利’相比，簡直是九牛一毛！”李承乾的聲音，變得冰冷刺骨。

“北方世家，控制的是‘人’與‘地’，他們想要的是名望和政治權力。而江南的這幫人，他們控制的，是‘錢’與‘貨’，他們想要的，是能與國庫分庭抗禮的……經濟實力！”

馬周聽得心驚肉跳。

太子殿下，恐怕又要有什么驚天動地的大動作了。

“馬周。”李承乾的目光，變得銳利如刀。

“臣在！”

“孤要你，立刻從你監察御史的舊部中，挑選十名最可靠、最精明，也最……不為人知的寒門子弟。”

“孤要他們，立刻南下，趕赴揚州！”

“他們的任務，不是去查案，不是去抓人。”李承乾頓了頓，一字一句地說道，“是去給孤，當‘商人’！”

“商人？”馬周徹底懵了。

“不錯，商人。”李承乾從書案的暗格中，取出了一沓設計精美的紙質憑證。

那憑證的樣式，與之前的“勸農債券”，有幾分相似，但上面的文字，卻截然不同。

赫然寫著——“大唐皇家鹽業憑引”，簡稱“鹽引”。

“孤，要廢除現有的‘官運官銷’制度！”李承乾的聲音，充滿了不容置疑的決斷！

“從今往后，朝廷，只負責一件事——收稅！”

“鹽場產出的所有鹽，在出場之前，都必須由鹽鐵司的官員，進行稱重、計稅。稅率，暫定為三成。”

“凡是繳納了鹽稅的鹽，便可獲得一張對應數量的‘鹽引’。持有此‘鹽引’者，便可自由地，將食鹽販運至大唐的任何一個州、任何一個縣，進行銷售！其售價，由市場自行決定！”

馬周的大腦，嗡地一聲，幾乎要停止運轉。

他被太子這個……這個堪稱“改天換地”的構想，徹底震傻了！

這……這是要將大唐立國以來，最重要的一項國家專賣制度，徹底推倒重來！

“殿下！此事……此事萬萬不可啊！”馬周失聲勸阻，“鹽鐵專賣，乃是國本！若是放開鹽禁，讓商賈自由販運，那……那豈不是將國家的經濟命脈，拱手讓人？”

“一旦那些鹽商大賈，聯合起來，囤積居奇，操控鹽價，屆時，天下百姓，將深受其害！其禍之烈，不下于一場大災啊！”

“你說的，都對。”李承乾平靜地看著他，“但，你只看到了其一，未看到其二。”

“孤問你，如今私鹽猖獗，鹽價，難道就不是由那些私鹽販子在操控嗎？百姓，難道就沒有深受其害嗎？”

“與其讓這部分巨大的利益，白白流入那些碩鼠的口袋，為何不將它，置于陽光之下，納入朝廷的掌控之中？”

李承乾站起身，走到馬周面前，為他描繪了一幅全新的藍圖。

“‘鹽引’之法，看似是放開了，實則是……收得更緊了！”

“其一，朝廷從復雜的生產、運輸、銷售環節中，徹底解脫出來，只做最簡單，也最重要的一件事——收稅！如此，便可大大節省行政成本，杜絕層層盤剝。”

“其二，‘鹽引’，必須用錢來買！而且是現錢！這意味著，天下所有想做鹽生意的商人，都必須先向朝廷，繳納一筆巨額的稅款！這將為國庫，帶來一筆何等穩定而又龐大的現金流？”