第291章 祈禱的民眾（第1頁）

清晨的第一縷陽光刺破云層，斜斜地灑進芝加哥市長辦公室。夏朵從寬大的辦公椅上直起身，揉了揉酸脹的太陽穴。

他走到落地窗前，俯瞰著這座曾經繁華的都市。晨光中的芝加哥顯得死寂而破碎，遠處密歇根湖的水面泛著冷光，幾棟尚未倒塌的摩天大樓反射著朝陽，像是殘存的墓碑。而更近處，街道上遍布瓦礫，焦黑的車輛翻倒在路邊，某些建筑的墻壁上還殘留著詭異的黑色痕跡——那是魔神教派肆虐后留下的烙印。

市政府廣場上，一隊全副武裝的美軍士兵正在巡邏，槍口低垂，但眼神警惕。遠處的街道上，零星有幾個市民小心翼翼地穿行，他們衣衫襤褸，步履蹣跚，時不時緊張地環顧四周。這些人是幸運兒——在黑霧席卷芝加哥時，他們躲進了地下室、地鐵隧道或是廢棄的倉庫，僥幸逃過了被黑霧控制的命運。

但夏朵很快察覺到了異常。

這些市民并非漫無目的地游蕩，而是不約而同地向政府大樓匯聚。起初只是三三兩兩，但很快，人數越來越多，像被某種無形的力量牽引著。他們穿過廢墟，跨過斷裂的管道，沉默而堅定地走向廣場。

不到半小時，整個廣場已經站滿了人。夏朵粗略估計，至少有上千人。更詭異的是，這些人突然齊刷刷地半跪下來，低垂著頭，開始低語起來，似乎在祈求著什么。

夏朵的指尖無意識地敲擊著窗框，眉頭緊鎖。

就在這時，辦公室的門被猛地推開。

馬丁大步進來，他的作戰服上沾滿灰塵，臉上帶著明顯的焦慮。

“長官，廣場上……”

他的話戛然而止，因為他發現夏朵早已站在窗前，顯然已經注意到了外面的情況。

夏朵沒有回頭，只是抬手示意他安靜。他的目光依然鎖定在廣場上的人群，試圖從他們的口型中辨認出那些低語的內容。

“你下去看看，”片刻后，夏朵終于開口，聲音低沉而冷靜，“弄清楚他們想要什么。記住，態度要友善——這些人經歷了太多，我們不能再激化矛盾。”

馬丁立正點頭：“是，長官。”

他迅速轉身離開，軍靴在地板上敲出急促的節奏。

十分鐘后，馬丁站在了廣場中央。他命令士兵們保持警戒，但不要做出任何威脅性動作。隨后，他拿起擴音器，聲音在空曠的廣場上回蕩：

“我們需要一位代表！請選出一位能代表大家意愿的人！”

人群騷動了一陣，最終，一個五十多歲的男人走了出來。他身材高大，滿臉風霜，濃密的絡腮胡幾乎遮住了半張臉，頭戴一頂磨損的牛仔帽，腰間別著一把老式左輪手槍——在如今的芝加哥，武裝自己早已是生存的必須。

馬丁打量了他幾眼，點了點頭：“跟我來。”

兩分鐘后，市長辦公室的門被敲響。

“進來。”夏朵的聲音從里面傳來。"