陳平川清了清嗓子,稚嫩的聲音不大,卻清晰地傳遍了小攤周?chē)恳粋€(gè)人的耳朵里:“這樣吧,我們家這小吃攤正好缺人手。大伯母平日里最是愛(ài)干凈,看著也細(xì)心,就幫忙掃掃地、擦擦桌子。三嬸娘瞧著手腳也還利索,就幫忙到后頭洗碗洗菜。”
他像個(gè)小大人一樣,認(rèn)真地掰著手指頭,一臉天真地繼續(xù)說(shuō)道:“工錢(qián)呢,我們家小本生意,暫時(shí)給不起。但是,包吃包住!每天三頓管飽,晚上就在后院給你們搭個(gè)鋪。每個(gè)月,我再讓我爹娘給你們一人幾文錢(qián)的零花,買(mǎi)點(diǎn)針頭線腦什么的。總好過(guò)在村里挨餓受凍,你們看怎么樣?”
此言一出,全場(chǎng)寂靜。
不僅劉氏和王氏,連羅氏和陳仲和都愣住了。他們確實(shí)忙不過(guò)來(lái),也動(dòng)過(guò)雇人的心思,可一想到那份工錢(qián)就舍不得。現(xiàn)在兒子這個(gè)主意,簡(jiǎn)直是神來(lái)之筆!
而劉氏和王氏是來(lái)訛錢(qián)的,是來(lái)當(dāng)祖宗的,哪里是來(lái)做下人干活的?
劉氏的臉?biāo)查g漲成了豬肝色,她那雙平日里保養(yǎng)得宜、連重物都少拿的手指,此刻在袖子里微微顫抖。
王氏更是直接炸了毛,張嘴就想破口大罵“小兔崽子你算計(jì)老娘!”,可話到嘴邊,一對(duì)上周?chē)晨蛡兊哪抗鈺r(shí),又硬生生把話給咽了回去。
食客們已經(jīng)開(kāi)始交頭接耳,聲音不大不小,正好能讓她們聽(tīng)見(jiàn):
“哎,這孩子說(shuō)得在理啊,包吃包住還給錢(qián)花,這可是仁至義盡了。”
“是啊,真要是活不下去了,有份活計(jì),有口熱飯吃,總比當(dāng)乞丐強(qiáng)吧?”
“看她們?cè)趺催x了,這要是不答應(yīng),那可真就是存心來(lái)鬧事訛錢(qián)的了,不是什么正經(jīng)親戚。”
輿論的風(fēng)向徹底變了。劉氏和王氏被架在火上烤,騎虎難下。
答應(yīng)吧,讓她們?nèi)ジ赡欠N又臟又累的粗活,簡(jiǎn)直比殺了她們還難受!
不答應(yīng)吧,豈不就當(dāng)眾坐實(shí)了她們就是來(lái)無(wú)理取鬧、訛詐錢(qián)財(cái)?shù)臐妺D?那以后還有什么臉面?
最終,兩人在眾目睽睽之下,臉上的表情幾番變換,最后咬著后槽牙,幾乎是從牙縫里擠出幾個(gè)字:“……好。”
于是,接下來(lái)的幾天,對(duì)劉氏和王氏而言,成了她們?nèi)松凶詈诎档呢瑝?mèng)。
王氏被安排洗碗。那油膩膩的碗碟堆得像座小山,散發(fā)著食物殘?jiān)酿t味。
她何曾干過(guò)這個(gè)?不是嫌水涼,就是嫌油膩,洗得叮當(dāng)亂響,一天下來(lái),不是打爛了兩個(gè)碗,就是洗不干凈被羅氏板著臉數(shù)落一頓,氣得她直翻白眼。
劉氏負(fù)責(zé)擦桌掃地。她平日里最是愛(ài)惜自己的衣裳和雙手,如今卻要彎著腰,用滿(mǎn)是油污的抹布一遍遍擦拭桌子,一天下來(lái),腰酸背痛得直不起來(lái)。她看著自己沾滿(mǎn)油污灰塵的衣角和粗糙起皮的雙手,簡(jiǎn)直想一頭撞死。
羅氏可不會(huì)慣著她們。
她就像個(gè)嚴(yán)厲的監(jiān)工,時(shí)刻盯著,稍有懈怠,便是一頓不輕不重的敲打:
“三弟妹,那碗邊上的油沒(méi)洗干凈,拿回去重洗!”
“大嫂,桌子腿底下還有灰呢,客人看著像什么樣子!”
兩人叫苦不迭,白天累得像狗,晚上回到后院臨時(shí)搭的鋪蓋上,渾身骨頭都像是散了架,連飯都吃不下,只剩下互相埋怨的力氣。
終于,在第五天的深夜,當(dāng)月亮都躲進(jìn)云層,陳平川一家都睡下后,兩人再也撐不住了。
她們趁著夜深人靜,連聲招呼都沒(méi)打,胡亂卷起自己那幾件破舊衣裳,像兩個(gè)賊,灰溜溜地逃離廬州府,連夜跑回桃花村。