楔子
擇異籍憤棄南北榜
出冤圄緣仙隱閑林
視天下之萬物,朝循夕替,離散圓合,皆乃應召命章之行。想那大宋三百余年漢人江山,為元所取,煙消云散。時又百年,又有朱重八立桿而誓,統率軍將,討以元廷。是時天下歸明,起兵著將退驅外邦,易主換代,復平內土,歷多年之辛,終得四方安緩。
且說那太祖皇上位朝之時,北方之地有一戶人家,家道厚足,夫妻兩個膝下一子,名喚袁靈庚。其生來隨并好學之志,又無愿與別處頑友處伴為群。他父母見此如何不喜,告請了同莊一先生于他作了學師。那先生恰是個進士出身,見袁靈庚這等好學知禮,心甚慰之,便將滿腹學識盡傾囊授傳。一日學師對他言道:“你資慧飽盈,真難覓之才。日后若要考得一功名,必有高成?!膘`庚問師道:“考了功名,會有何等的好?”學師回道:“有那常般之人,多為些衣祿權財,飽享腹食,只為得些己益謀圖。又有另般之人,是為得續固國祚,呈易君過,利境安民,名芳千古。依你看來,是愿立為何者?”靈庚聽罷,開口回道:“老師這等解來,學生知曉。民為安平之本,天下沒了欺害,近遠相定,雖無權金之身,也可聞享富名。不若懲報近臨,屆時縱有千金何益之用?!睂W師聽他這等說來,心下大悅。待靈庚會見父母,將此一席話傳復。其父道:“我兒既有此鴻志,自是最好。你只消刻勞善勤,莫負了人家一片教點,余下費耗之物,不必教你來顧慮?!?/p>
袁靈庚自念學師之語,所下諸功,更較平日之辛,轉即已逾十載。是年秋時,中舉人之就。怎奈事無常侍,偏生家道敗落,老父近又疾患天終,只他母子兩個相照為依。靈庚對其母道:“孩兒不知幾時方得一銜,況家中已不比昔年,老父沉暮,孩兒欲謀一生計暫權糊口。師之教諄,謹念莫罔?,F只愿為老母盡孝至終,余下諸瑣,另尋計較之處?!崩夏嘎犃T也頷準允之。恰本處一趙員外家欲尋個先生開立門館,予教其孫。靈庚聞得便趕赴彼處,幸那趙員外是個善賢之人,又因瞧著靈庚足學良正,也多有謙敬于其。靈庚日時于此教書,晚時便折返回宅,服候老母。如此過上兩月光景,一日員外著仆役請過靈庚來敘,二人見罷相禮而落。言無數句,員外問道:“閣下亦是腹承學文,何依行仕歸折?”靈庚回道:“近來家途殤潰,莫說入得一職,就是完姻也不曾。眼下且待孝奉老母壽終,再論后話?!眴T外聽了,笑道:“世生如者,可為幸善?!膘`庚惑詢其道:“還望員外明以何幸?!眴T外回道:“你好閱文墨,另孝重父母,使他等不曾白出了那許多年養教之功,豈曰無幸。若心念生眾,于天下人言,豈曰無幸?!膘`庚聽了此解,方下頓豁。忙道:“在下非敢自登仰階,但匱竭寸能,可教遍域相平,民庶安常。不至承閱覆空,便為吾生一幸?!眴T外又道:“天豈使正良之士沉蓋于塵,興盛亡衰,為系之責。吾愿稍盡本助,閣下安一隅之平,也念我功勞一件?!痹挿礁媛洌`庚急離座至前,俯身待拜。員外慌得阻著,靈庚攙了員外兩手,垂淚道:“何之緣幸,承得員外眼重,怎容虧負。他日及成就之時,必不忘員外如此恩誠所待。”員外攜了他重歸座定,又道了些慰定等語,靈庚拱手而退。待歸返家中,會過老母,將今日員外所言上稟傳敘。老母聽過,道:“趙員外這等善人,我兒受其囊予,不論功就與否,也不可忘卻。”靈庚點首回道:“縱那日翻享榮貴之身,也愿效以犬馬之勞,至泯無怠?!?/p>
時到此年,眼見春闈將近,靈庚自整掇行裝已畢,先到了趙員外處稱辭。員外先言些行途眼慎等語,又道:“我亦擇出些人來,到了你舍處照顧令堂,也可安了心罷?!膘`庚道聲:“承員外這等恩祿。”又伏拜于地。靈庚回宅舍來,別過老母,攜了行裝行赴遠途。靈庚趕到京城,尋下一店舍落居。及三日后顯書文墨,安待名就。
不覺已為放閱開榜之日,靈庚急步趕往彼處,見前頭行過一人來,靈庚看時,見為一同鄉之友,名喚朱遠祚。當下孫如猛然相會靈庚,匆行見禮,言道:“袁兄回罷,想咱北居之人皆無緣于榜?!膘`庚聽了,忙問道:“這話由何說來?”朱遠祚道:“那些個榜上有名的學子,俱是籍貫南方。想咱北方舉人里頭,似袁兄這等才學高厚的亦有數者,于今都作笑語。莫不成是那南方人氏更勝了咱們一等,又或是那考官偏私枉法。”靈庚到此仍心疑不定,又道:“本為廣覓天下賢才,豈有如此異視歧分一理?!敝爝h祚道:“我瞧著如不是咱們之過,那便是考官一眾使壞。”說完就與靈庚道辭,大步離走而去。靈庚念著方才聊談,照行至于榜。把那上頭細細看來,果如其所言。忽又聞得身后一陣叫嚷聲,回首看時,乃是一眾學子,內一高叫道:“想咱等降生不幸,以至今日所見。若早知今歲那官兒這般偏私,何必空勞此遭。”又一人道:“俺們自去讓圣上聞知,替咱取個公道?!闭且缓舭賾?,那些榜無名就者,聚于一處,往前奔搶了過去。靈庚眼見此景,心下長然一嘆,念道:“朝中既是此等官樣多出,縱入途仕,身居何立。我因著山土民庶,來此應試,本當肅順天下,豈只因獨為著那帛益纏享?!毕肓T,憤然轉身,拂袖疾離,取了行裝,仍照舊途乘返。
這袁靈庚雖蒙重趙員外擇人照理老娘,仍半些不敢輕慢于途,急奔趕回鄉,望會老娘。老太太見靈庚去而復返,正是苦別重逢,二人各少不得些慰勞問安。聽得其母問道:“我兒此番可成否?”靈庚唯嘆不語,老太太見其樣,言勸道:“事無常易,我兒也莫要傷責。何不仿昔日先生點教你那般,去明以別眾學子。若出高徒,你為師的亦不是為天下而謀?!膘`庚回道:”母親言理雖確,只是承感員外一片照顧,卻辜負盼愿,心下如何輕般了過?!焙笥秩∵^余下盤纏,交付給趙員外遣來那兩人,他二者忙謝拜接過。靈庚又筆書一信來,著他等回予趙員外。二人接過書信,對了老太太、靈庚各拜辭去矣。至明日之時,趙員外著人來請,靈庚趕赴相會。一見得員外便道:“身系恩待,卻不得成愿以報,實感責愧?!眴T外勸道:“我聞得別者說起那番事況,先生何過以言。想圣上如知此事,豈會不令下查劾,何必傷一時之情?!痹捔擞洲D言道:“我先前往赴河南之時,忽遇一伙強人,我那一眾伴隨或逃或亡,眼見自個也性命將休。正值此際殺出百來士兵,那伙強人霎時便誅滅干凈。我待問討彼等來歷,為首一將回稱他們皆乃一王府兵將。我后便與那兒結下恩宜?,F念想來,其于鄭州城之處。今歲恰也招文取舞,先生何不前去一試?!膘`庚回道:“既是員外舉引,在下也愿去一遭?!壁w員外遂取來筆硯等物,后交予靈庚書信一紙,道:“你若尋到那處,便把此信傳會其主。他雖與今下圣上無甚親緣,卻聞得也是有助于恩,故立此府?!膘`庚仔細收下,與員外道辭而去?;亓思抑?,向老母呈過趙員外那番話,老太太聽罷也自善允。過上五日,靈庚安頓罷老娘,整拾盤纏、行裝已畢,與老娘相別,同了兩個伴從,一行遠去。
如此南下十余日,已蒞鄭州城下,三人入得城來。時為晌午,先尋家酒肆,待飽食下來,方尋掌柜打聽那王府所在。得了答復,匆算付飯鈔,出了店舍,直往城內行去。行將到前,但見那王府巍然挺屹,心下賞嘆不已,對了門卒道明來意,得接引入內。進得一間屋來,靈庚對了那士卒道:“有趙員外托吾同攜一書信到此,欲會尊呈上?!笔孔洳桓逸p慢,急退身而去。靈庚靜候少時,只見一老者步入,年約五旬,卻足健羽輕,須發皆烏。靈庚便知無差,忙離座近前行禮。二人相攜歸坐,老者問道:“閣下便是趙員外舉薦來的?”靈庚回道:“正是?!表槍⒛羌垥胚f傳呈上,老者接過信來細看上一遭。方對靈庚言道:“今歲春闈一事,我亦有耳聞。此往之無睹,想咱北方學子真個愿屈抬別眾學子。其眾浩冤訴,必為圣上接獲。今先生如要討個閑靜職銜于此,只待兩日后傳試?!北銌救藖韺らg整凈屋舍引靈庚去歇宿,自又寫下回信,著人遞送不題。時過兩日,該日晨時,靈庚同了十余位學子用過飯食,隨人引入一房。至申時之末,已眾皆提附文卷,各暫歸寢居。不覺又是數日已過,靈庚見那十余人,有去者亦有留者。心中暗道:“此處擇斂人才,倒也這等仔細?!闭阅钪灰娔抢险咝薪?,靈庚不及拜禮,便見老者笑道:“員外所言,實無虛負。吾此淺撇之地,得幸賢才臨降。”靈庚連稱過賞,老者于他定卻職銜,靈庚遂由任居職。
是日,因近端陽佳節,靈庚欲返鄉望親,便擇了幾個伴從,傳過府主而去。方回鄉中,遙見一人立于門首處,待前一看卻為朱遠祚。上前各相會見,朱遠祚問道:“袁兄近來去得何地之謀?”靈庚便把在那處王府留銜之過講了。只聽朱遠祚道:“近聞圣上因著歲初春榜一事大動龍威,欲要擇日另舉試才,故來傳告。依袁兄能才,于那王府處,卻是沉金泥澤。兄可略念,吾言何處之差?!贝`庚送其而去,念起方才話來,自道:“我欲登步仕途,原就為天下之求。雖是王府那處可謀個平閑,終非貪少垂惰打算?!蹦罴按说兀龅闷鹕韥?,執筆落得一信,打發人送去王府遞呈那老者。又奔至趙員外處,將該事告之。趙員外聽了,喜道:“若如此最好,仍如前般而行便是?!膘`庚離了趙員外,回返家中,整備行李,同了朱遠祚一并趕乘去矣。此番圣軀親為,擇才六十者,又皆北人。靈庚、朱遠祚兩個自于其中,各授官職,二人俱喜。靈庚在京城署內,聞有門役來報,道是一老爺來尋訪,便出去接會。一見竟為前番王府那老者,忙邀迎入內相座。靈庚著人奉茶而待,言道:“先前行之匆碌,不得以面婉告,至另補才空。多有害罪,望且容含?!崩险叩剐Φ?“大重之才豈可屈留用小,為天下耘稿,你我二處各理其責。只你日后行道官場,當自謹意。”言過數語,老者起身稱辭,靈庚送至門首,目遠相送。那趙員外自接聞靈庚得中一事,亦是同喜。待后靈庚返鄉,趙員外親登宅訪,靈庚忙拜會恩公。員外慌得攔著,靈庚道:“員外也多有幫襯,豈可無半些恩敬?!眴T外無奈,只好受卻一拜。待罷,兩個落座談語。員外言道:“言前閣下未結姻緣,今已名就功成,也當早了此事為宜。我有一侄女,現尚不曾擇緣。若閣下心允,他那處自不必說。”靈庚回道:“承蒙累愛,誓銘助隨?!边^得三日,靈庚備下聘禮,給趙員外那侄女楊氏送去,二人后便成善夫賢妻。
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出冤圄緣仙隱閑林
時有三月,這日朱遠祚趕到靈庚處尋訪。二人相會,問其道:“袁兄可知近來那趙橫陷死獄一事?”靈庚回道:“倒是聞曉趙員外令郎吃罪一事,卻不知所犯何過?!敝爝h祚道:“聽旁人言起,趙橫與涼國公藍玉同有謀逆之欲,雖是藍玉已亡,卻是不知何憑何證,吃人告發乃為孽黨余幸。故有此害劫?!膘`庚驚道:“且不說他逆黨之罪何辨真假,便是藍玉可真有此念與否也是不知。想來趙橫也是與人近善,竟遭此莫須有,敢則叫甚么人冤害?”朱遠祚道:“他也確與藍玉同語一時,竟使人得此隙機。雖他百言辯駁,難逃災獄之禍?!膘`庚聽罷,心下長慮不解。待送了朱遠祚去矣,忽念得趙員外,心中直道:“趙橫生罪,員外知聞怎不驚駭,定為子告脫冤孽苦擾。便是我那娘子,又如何安定?!彼齑虬l了心腹人疾回以代。候些日子,聞來人已回,急問其情。知趙員外忽驚災噩,苦不能食寢相安,現已病軀難起。靈庚只恨不生對翅來,立回去望看。不易求得閑日,靈庚趕將而回,奔疾至趙員外處,只見妻子楊氏垂淚不止,看到靈庚回來,便道:“表兄性命危緊,舅父又命在旦夕,如何為好?”靈庚勸慰幾句,就近到榻前,看那趙員外已面色竭潤,形似黃槁。員外睜了睜眼,瞧見靈庚在前,喉頭發起動響,右手將抬未就。靈庚急攜了員外手道:“員外所念,在下心已知矣。如令郎果為他者冤害,我定為其掃肅平獄?!壁w員外聽得,方略點了頭幾下。靈庚又對楊氏言道:“你表兄一案務要緊早斷正,眼下不可遲晚徒此,員外便勞娘子問照?!睂O氏連連應首,靈庚留下些錢兩供使,交代數語,就急返回京。
待歸都城,靈庚日日為著趙橫一案四處游奔。這日方回署衙,早有人呈上一信,道是由袁莊上傳來。靈庚拆開來看罷,好似晴天里忽降霹靂一般。正自驚魂未定,只見朱遠祚尋見而入,面落驚色,一見靈庚便道:“不意這等禍不單行,趙橫一案尚未清斷,偏員外又吃他人告揭,誣其為胡黨余漏。非但一齊下獄,連家財也盡抄沒?!膘`庚長嘆一氣,回道:“荊妻已書會于我,縱此告揭乃子虛烏有,怎奈案已定章。然員外待我不薄,不可棄于不顧。”朱遠祚行前言囑道:“袁兄為他父子肅斷冤蒙,務當謹心行事?!备嬷?,遂相辭離去。
那朱遠祚由靈庚處而回,自念道:“袁兄一意為員外兩個盡義,只是此番作為必招讒言奸語所阻。若自個也連受劫難,如何為好?!卑导按?,不免憂心忡忡。不過數日,忽見門仆傳報,有一老者告訪,因著袁靈庚一事而來,朱遠祚急出去接會。老者入座而定,道聲有擾。朱遠祚忙問道:“老人家因著靈庚何事造訪?”老者先道來身歷,又言:“我前時聽得趙員外忽發災禍,由府城先趕赴其處。遇著袁先生令正,得其傳敘緣由,一路趕行京城而來。本欲尋見袁先生,卻不得其蹤。老漢前時亦在此為官,遂托問昔日同僚。不意袁先生也受牽累,陷了囹圄?!敝爝h祚聽罷,傷嘆道:“袁兄自為著二人之事,勞勉不止。心下為之憂甚,今日終是事發。”末了又道:“袁兄乃忠義之士,偏陷此惡。老人家也是愛戴賢才,于今可有何法?”老者回道:“今日來尋閣下,正為著這事。老漢現已是告老歇職,今如要助袁先生脫厄,還須閣下一助?!敝爝h祚連道:“若能救得他三人一清白,在下愿行劬勞?!?/p>
那老者得受朱遠祚傳告圣上,行入宮來面叩萬尊。洪武一見來者,急令平身賜座。笑道:“你我二處昔日互有幫襯,宛若同舍足親。況咱俱步垂暮之年,相會又何必行繁?!崩险呦纫云皆挃⒘?,至言及今歲會試一案,把那袁靈庚一事細細講來。又道:“此人實忠善賢孝之士,怎竟忽下罪獄。突獲此聞,不勝驚奇。”洪武道:“那趙氏父子各與胡惟庸、藍玉二逆近附,皆有所睹。雖那兩人已是誅之,然根孽遍生,這二者便是如此。袁靈庚者,前時呈奏,言斥朝中臣子,一并同罪無二?!崩险哐缘?“在下有席話,愿言聽聞。涼國公果有懷謀悖逆之心與否,尚難確論。那袁先生并趙員外,雖皆乃知重恩情之人,然亦非無分奸善,為私莫法之輩。如中確有差誤,豈不叫清白者空降罪刑。若吾府城之地有借職行不軌,縱為吾子,亦斬不惜。此也袁先生二人行事之范,望圣謹察其詳。”洪武聽罷沉思少刻,道:“所表在理,稍令都察院同刑部復審?!崩险咧x圣而別。
且說那袁靈庚本望助趙父子脫得冤苦,不意反把自個也連害其中。幸朱遠祚使些錢來打點一番,不至受甚傷迫。瞧看眼下諸般,心下長嘆:“可憐尚不曾成得寸功半許,反將自身墮墜于此。不懼喪了這條性命,只不甘這般了賬?!比绱耸嗳?,忽見一人到牢門前,抬頭望其面時,驚呼一聲,納頭叩會。垂淚道:“不意竟得重面尊老,敢是夢中?”老者道:“某會圣上,訴敘先生正無晦雜。圣上聞動,親著人驗檢該案。先生且自耐些時日,身命可保。”靈庚道:“得承恩浩,再續殘生,盡世難忘。”老者臨了又說上幾句,靈庚于地拜送其去。直逾數月,圣詔傳下,告以脫解獄責,暫復平庶。靈庚謝了恩赦。知趙員外已身故,趙橫發配遠疆,心下又起悲傷。離了此處,行上大道,直尋至朱遠祚處。朱遠祚接獲忙出去迎入進來,急令人備茶飯。先言慰一番,又問趙父子兩個如何,靈庚回道:“員外已是身故,其令郎雖存一生,不過另赴別處受苦?!辈欢鄷r飯食擺上,靈庚道聲謝,卻箸無數食而止。嘆道:“恨不及早解員外之難,以至如此。雖自身脫險,僥存何安?”朱遠祚忙勸道:“人各有命,袁兄甘為之告不平,縱逾連于己。已自顯盡仁義,單憑這等,員外便感激不盡,袁兄亦何必自愧。”靈庚唯頷首不語。不消片刻,靈庚起身道辭。朱遠祚予些行路盤纏,靈庚謝過收下,言道:“多承老兄照顧,擇日再表酬謝。”
靈庚別友而行,心下直惦老母兩個,只急不得立生對翅來。待終返舊舍,但見荊榛無煙,滿落寒聲。靈庚觀此凄況,心中大駭,忙四下轉巡一遭,何處有親人影子。趕出門外,找人問探。一同鄉者見之,把緣由道過,原來那楊氏因著舅父一家逢難,日以淚灑,后又突聞丈夫亦此,更添傷慟。袁母見媳婦如此,不免動問,楊氏因老太太貴身染恙,恐添病勢,便把別話搪塞。后來老太太一日危重一日,楊氏寸步不離,一面看照老太太,一面望念丈夫幾個,直弄得心神枯衰。靈庚得接赦詔時,老太太便登西方極樂,楊氏求人相助,將老太太入安為息。后知他舅父一家如此了結,心生絕念,便懸林自縊。因鄉者皆受靈庚善惠,遂把楊氏也給葬了。靈庚聽到此際,只覺兩目發昏,竟直倒于地?;诺绵l者急尋過人來,搭救半晌,方漸醒轉,直哀慟不已。眾人苦勸許久,才把淚稍平。又問過埋母之處,一路趕將去。伏倒墳前,叩道:“母親勞苦半生以養兒,本望取獲功名,讓母親得享閑樂。怎竟偏生如此……”一語未了,又哭灑墳前。
正自哀訴,忽聞后頭有人呼喚。轉身一瞧,為一少年者,正為趙員外孫兒趙安正。不禁問道:“你近來何處為居?”趙安正回道:“自父親出了這災事,祖父暫把我送一友人宅舍,至聞父親都以落罪。今日回來本要看看姑媽,不意恰逢老師?!币粫r傷心遇傷心,二人相擁作泣。淚罷,靈庚言道:“為師也曾教你閱文知悟,可叫你去一地處,為作生計。你可在彼處作個虛銜半官,亦或暫落于此,日后替令尊兩個平了冤屈?!壁w安正問道:“皆循老師所主,不知老師何處而去?”靈庚回道:“你無須顧我,此生已無念盼,天下之闊,隨落而息。”二人先折返靈庚舊宅,把錢兩去換些米糧來吃了一餐。次日一早,二人攜了行裝,別了眾鄉民去矣。經十數日行涉,到得鄭州城下。靈庚把余下盤纏并一書信一齊交付,囑咐幾句,師徒兩個淚眼相別。那朱遠祚因念靈庚一案,恐日后亦招此禍,遂告解職銜。也去了那王府處,逢著趙安正。待欲尋靈庚行跡,已是不及。此為后話。
自師徒兩個作散,靈庚直路而前,此正春盛萬物之時。逢饑渴時,采些草果為充。至一山前,看那山:
巍峨云翠,直沖宵外,宛如泰山之勢。異木仙芝,育土萬草,迸散豁醒之氣。彩蝶比翼,仙靈逍遙。蜿蜒盤龍,百花斗艷,飄然滿香。山崖繡錦,蘊培奇靈。不是文墨之客賞游之佳,便為避世之仙靜修之甚。
靈庚登步看上一回,大為賞悅,道:“不易來這世上一回,多少塵者為了名祿功銜,著暖謀食,以至斗逞無休,焦心遠慮。我也因著如許,不知把這等撫靜塵間惑擾之域忽卻多少。今至身無一物,方才撇下思欲?!闭匝灾?,只見由前行下一人,看他須發如銀,著一黑青道袍,戴一棕木七星冠,持一紅皮仙杖,真似天上來仙。靈庚慌拜倒于地,口中道:“誤觸仙長閉靜,還望諒含。”老道笑道:“天下日勞夜宿者繁矣,閣下如非羨仿貧道,豈有閑雅到此。”靈庚心下大驚,道:“仙長果真一語成確?!彼彀炎詡€前后諸因皆道敘來。老道聽后,莞爾道:“待及百年,閣下所過種種之事,便有循隨者。屆時其等事集,妙采絕甚?!膘`庚道:“他等皆因何故得有此成?懇望仙長明喻?!崩系阑氐?“因著有那一十九位仙緣之友,觸了紅塵之劫。擇日再復前緣,余后諸事,豈數言可簡,天機不可露外。閣下如有避世修行之意,貧道可贈道經數卷。待成悟仙道,可入凡聞撰其等事詳?!闭f罷,取出道經數卷交之。靈庚忙接過拜上幾拜,待看去時,那仙長已不知飄然何處。靈庚手捧經卷,心下謹甚,于此山上尋一闊處,簡造茅草居屋。日參道沉悟,或游山登景。后于屋前一青石上刻曰:
閑步遙望身前后,來醉紅塵一夢休。
時過事異,世上已遷換萬般。靈庚居此山中也是修得百年道功,是夜,忽見東方處如星墜灑。頷首一笑,道:“貧道當可再會塵間,以領其事。”一到次日,靈庚出得山來,云足遠步。
正因著袁靈庚一去,方有得百余回書目,數十萬言語。要問前因后文,且看正文便知。