宋美齡為在場的三位客人遞煙,自己也點了一根抽上,這個舉動讓常凱申眉頭微皺。她卻不以為意,問道:“美國人對中國的抗日有什么看法?”
邁克·考爾斯說:“多虧了周先生和胡適先生在美國的宣傳,美國人民對中國抗戰報以同情和支持的態度。”
“我是問美國的官員和商人,他們有什么看法?”宋美齡道。
威爾基笑道:“商人只在乎利益,而官員則為選票服務。”
宋美齡道:“也就是說,美國的官員和商人并不在乎中國抗戰,只在乎他們的利益是否受損?”
“是的,大部分美國官員和商人,對亞洲的戰事并不關心,他們的著眼點在歐洲,”威爾基笑著說,“蔣夫人如果想改變這種現狀,我認為你應該親自前往美國,以中國找周赫煊幫忙的那個郭仲隗徹底爆發,在國民參政會上拿出榆樹皮、觀音土、雁糞等災民所吃的食物,又哭又罵又哀求,終于把事情鬧大了。
老蔣連續向河南撥發了三次賑災款,但貪墨克扣現象太嚴重,地方官員依舊捂著災情不上報,災情依舊在持續并且不斷擴大。
到了1943年,河南大災荒登上了《時代》周刊,這讓正在美國訪問的宋美齡羞怒交加,河南的救災行動才真正步入正軌。
周赫煊嘆氣道:“委員長,你被李培基騙了。”
“他還沒有那個膽子!”常凱申說。
周赫煊道:“就是因為他膽子小,才會騙你的,你回憶一下他是在什么情況下給你匯報災情的?”
常凱申立即陷入了回憶,表情有些陰沉不定。
從1942年夏天開始,常凱申就下令打土豪征糧食。他對那些大地主也是深惡痛絕的,認為不管是征兵還是征糧,大多數仍舊是貧寒人家居多。而富紳地主反而設法躲避,串聯保甲長不肯應征。
于是老蔣在西安軍事會議上,不斷強調要對富紳地主加大控制力度,同時把河南軍糧問題列為重要討論議題,順便把征糧不利的河南省主席李培基臭罵一頓。
李培基膽子小,害怕被摘掉烏紗帽。本來想上報災情的他,在受到老蔣斥責后,立即矢口否認河南有大災,并保證足額完成河南的征糧任務。
正因如此,河南的軍事將領和富紳雖然不斷報災,但都被常凱申認為是小題大做,甚至有借機躲避征糧的嫌疑。畢竟這年頭的中國年年有災,哪年沒有反而是個稀罕事兒。
接著又是多家報紙開始報道災情,常凱申也意識到可能真有災,但并不認為是大災。他還找了何應欽問詢情況,何應欽又聯系省主席李培基,李培基從頭到尾都在否認,而且繼續保證完成征糧任務。
這里咱們必須為常凱申洗一洗了,后世說政府不救災還征糧,大都引用自馮玉祥的回憶:“河南大旱餓死人無數,就在這樣慘痛之下,常凱申還叫河南征糧。河南主席沒有辦法,向常凱申說:‘旱災太厲害。’常凱申把桌子一拍,就大罵起來:‘一點廉恥都沒有,一點人格都沒有,就是胡造謠言。我知道河南全省都是好收成,而你偏說有旱災!”
馮玉祥這段話純屬胡說八道,而且是在倒向共黨后說的,屬于政治正確。
河南省主席李培基不但沒說“旱災太厲害”,反而是瞞報災情最積極那個,也是征糧征得最積極那個,一切只為完成老蔣布置的任務。
老蔣這次是真被地方官員給騙了,或者說他寧愿相信河南收成很好,對將領和士紳上報的災情選擇性忽視。
周赫煊說:“《大公報》記者從河南發回來的詳細災情,已經快寄回重慶了。從他們的電報內容來看,今年河南災荒可能并不亞于36年的四川大災,而且受戰事影響,危害比四川大災更嚴重。河南的征糧任務必須馬上停止,否則還可能影響到中原戰局。”
“你盡快把記者從河南發回來的消息匯總給我,《大公報》明天可以復刊,但暫時不準報道災況。”
常凱申說完就把周赫煊打發走,然后又立即打電話叫來何應欽,劈頭蓋臉罵了一頓說:“馬上派專員去河南調查,不得有半點延誤和瞞報!”"