京城的危機暫時得以平息,蘇牧因成功揪出陰謀主謀,穩(wěn)定局勢,在朝中威望更盛。太后葉寒秋對蘇牧的倚重也愈發(fā)明顯,時常宣他入宮商討國事。這一來二去,兩人之間不知不覺滋生出了一絲別樣的情愫。
一日午后,太后傳蘇牧至御花園。春日的御花園繁花似錦,蝶舞蜂忙。太后身著淡紫色宮裝,頭戴鳳釵,正站在一叢嬌艷的牡丹前賞花。蘇牧前來行禮參拜,太后微笑著示意他起身,“蘇愛卿,這御花園的牡丹開得正好,陪哀家走走吧。”
蘇牧恭敬地跟在太后身側(cè),兩人漫步在蜿蜒的小徑上。太后輕聲說道:“蘇愛卿,此次京城之亂多虧了你,若不是你機警果敢,這大華的江山恐怕要陷入萬劫不復之地。”
蘇牧連忙說道:“太后謬贊了,這都是臣分內(nèi)之事。守護大華,保衛(wèi)太后與陛下,是臣的職責所在。”
太后轉(zhuǎn)頭看向蘇牧,目光溫柔而熾熱,“蘇愛卿,這些年你為大華盡心盡力,哀家都看在眼里。若不是身處這宮廷之中,諸多規(guī)矩束縛……”太后欲言又止,臉頰微微泛起紅暈。
蘇牧心中一蕩,看著太后絕美的容顏,竟有些癡了。他下意識地說道:“太后……”話剛出口,他便意識到失態(tài),連忙低下頭,掩飾自己的慌亂。
然而,這一幕恰好被路過的幼帝看到。幼帝原本是想來御花園玩耍,卻沒想到撞見了這曖昧的一幕。他眼中閃過一絲憤怒和忌恨,小小的心中埋下了仇恨的種子。
“母后,蘇將軍。”幼帝走上前,故作鎮(zhèn)定地行禮。
太后和蘇牧急忙分開,太后有些慌亂地整理了一下衣衫,說道:“皇兒,你怎么來了?”
幼帝冷冷地看了蘇牧一眼,說道:兒臣想來看看這御花園的花開了沒。倒是打擾了母后和蘇將軍。”
蘇牧察覺到幼帝的異樣,心中暗暗叫苦。他連忙說道:“陛下誤會了,臣與太后只是在商討國事。”
幼帝哼了一聲,沒有說話。太后見狀,心中也有些愧疚,說道:“皇兒,時候也不早了,你先回宮去,好好學習治國之道。”
幼帝轉(zhuǎn)身離開,走了幾步又回頭看了一眼蘇牧,那眼神中的恨意愈發(fā)濃烈。
蘇牧心中不安,他深知幼帝的忌恨可能會給他帶來麻煩。但此時他也無計可施,只能寄希望于日后能化解幼帝對他的誤解。
回到軍營后,蘇牧心事重重。龍十三察覺到蘇牧的異樣,問道:“將軍,您是不是有什么心事?”
蘇牧將在御花園發(fā)生的事情告訴了龍十三,龍十三聽后也皺起了眉頭,“將軍,此事有些棘手。陛下雖然年幼,但皇家之人,心思往往復雜。您日后還是要多加小心,盡量避免與太后單獨相處,以免再生事端。”
蘇牧點頭道:“我明白,只是太后對我……唉,此事難辦啊。”
與此同時,在宮中,幼帝回到自己的寢宮后,坐在床上,小臉滿是陰沉。他身邊的小太監(jiān)看出了他的不悅,小心翼翼地問道:“陛下,您這是怎么了?”
幼帝咬牙切齒地說道:“蘇牧竟敢與母后如此曖昧,他以為本皇年幼無知嗎?本皇一定要想辦法除掉他!”
小太監(jiān)嚇得臉色蒼白,連忙說道:“陛下,蘇將軍手握重兵,又深得太后信任,此事萬萬不可沖動啊。”
幼帝瞪了小太監(jiān)一眼,“難道本皇就只能看著他在本皇面前與母后眉來眼去嗎?你給本皇想辦法,一定要讓蘇牧失勢!”
小太監(jiān)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說道:“陛下,要不我們先在太后面前說蘇牧的壞話,離間他們的關系?”
幼帝沉思片刻,覺得這倒是個辦法。于是,從那以后,幼帝便時常在太后耳邊說蘇牧的不是,說他居功自傲,對皇家不尊重等等。
太后起初并未在意,認為幼帝只是小孩子心性,對蘇牧有些誤解。但時間一長,這些話聽得多了,心中也難免產(chǎn)生一些疑慮。