沈霧指尖摩挲著酒囊口的皮革,火光在她眼底碎成跳躍的金斑,嗓音被夜風(fēng)揉得有些發(fā)啞。
“公主第一次領(lǐng)兵上戰(zhàn)場,我們進(jìn)山伏擊北狄人,斥候線報說只有一千左右的步兵,所以那次只帶了三千步兵,其中幾百個都是新兵。可等北狄人到了才發(fā)現(xiàn)線報出了差錯,對面是北狄的精銳騎兵,人數(shù)不下三千。”
她撥了撥火堆里的木柴,火星子“噼啪”濺起,驚飛了樹梢棲息的夜鳥。
“那會兒正是隆冬,雪粒子跟刀子似的刮臉,新兵里有個小子嚇傻了,鼻涕都掛到甲胄上了。”
護衛(wèi)們聽得入神,連烤在火上的兔肉焦了邊都沒察覺。
有人忍不住追問:“然后呢?公主是不是把那小子罵了一頓?”
沈霧低笑一聲,仰頭灌了口酒,喉結(jié)在火光下輕輕滾動,“公主給他抹了眼淚,還把自己的披風(fēng)解下來裹他身上了。說白了都是十來歲的少年,還是第一次上戰(zhàn)場。”
不遠(yuǎn)處容復(fù)握著水囊的手頓了頓,囊口邊緣凝著的水珠滑落,在他袖口洇出一小片深色。
“后來呢?”另一個護衛(wèi)扒拉著烤焦的兔肉,耳朵卻豎得老高。
“后來啊……”沈霧將酒囊遞給身旁的霽風(fēng),看著他猶豫片刻才接過去抿了一口。
“那小子跟瘋了似的沖鋒,硬是殺了十來個敵兵。戰(zhàn)后公主拍著他的肩膀夸了句:‘好樣的’,那小子臊得臉比血還紅。”
沈霧撿起一根樹枝在地上畫著圈,聲音忽然輕了些:“其實啊,那年公主才十三,第一次上戰(zhàn)場比新兵還緊張,戰(zhàn)前還躲在帳篷里偷偷掐自己手心。”
護衛(wèi)們噗嗤笑出聲,又趕緊憋回去。
霽風(fēng)猛地咳嗽起來,水差點噴在火上。
樹林深處傳來貓頭鷹的叫聲,容復(fù)那邊的篝火噼啪響了一聲。
他身邊的刑部左侍郎低聲說了句:“夜深了,早些歇息吧。”
沒人動彈,所有人都聽沈霧講故事聽得入迷。
就在這時,南邊的林子里傳來一陣極輕微的馬蹄聲,沈霧手腕翻轉(zhuǎn),樹枝當(dāng)做劍刃拿在手中。
霽風(fēng)瞬間起身擋在她身前,暗處的影衛(wèi)們也已屏息抽劍。
容復(fù)那邊的護衛(wèi)同樣拔刀戒備,火光將所有人的影子拉得歪歪扭扭,映在地上像一幅繃緊的弓。
馬蹄聲越來越近,伴隨著一個蒼老的吆喝:“借過借過!給運藥材的馬車讓條道兒!”
霧氣不知何時漫了上來,林間影影綽綽,只見一輛青布篷車碾過落葉駛來,車上坐的是個戴著氈帽的老漢,車篷縫隙里透出淡淡的藥香。
沈霧松開手里的樹枝,目光落在那車輪上沾的泥土上,上面的紅泥瞧著格外特別。
容復(fù)的聲音從霧氣中傳來,帶著一絲不易察覺的冷意:“老人家,這么晚了還趕路?”
老漢勒住韁繩,嘿嘿一笑:“可不嘛,津南府的知府大人病了,這是急著送救命藥呢。”
他說著揚了揚手里的鞭子,一臉好奇地掃過眾人:“幾位打哪兒來啊?若是要去津南府的話,我可以帶路,這夜里上霧之后山路不好下,容易迷路摔到崖底下去,這霧等到明兒,也中午才能散呢。”
沈霧輕笑了一聲說:“老人家急著趕路,帶上我們更不方便了吧?既然知府大人等著您的藥救命,您還是盡快回去吧,我們就不叨擾老人家了。”
容復(fù)那邊也如是說辭,老漢揚鞭而去,馬車在地上留下兩道車轍痕跡,紅泥摻在普通的黃土中很是顯眼。
一個護衛(wèi)蹲下身捻起紅泥,放在鼻下嗅聞,隨即默不作聲走到霽風(fēng)身邊。
“老大,這個紅泥有點像是津南府里特有的朱砂土,屬下前幾日在津南府府志上見過。”
若是在外跑了一天買藥回城,紅土怎么可能還如此明顯地殘留在車輪上。