老兵沒答話,只是低頭喝了一大口姜湯,滾燙的湯汁順著喉嚨滑下去,辣得他眼眶發熱。
他抹了把臉,啞著嗓子道:“還是皇上對咱們好,年前有個士兵因凍僵失職,被蘇將軍當場杖殺!”
沉默了一會兒,一個瘦高的士兵突然狠狠啐了一口:“蘇家那群王八蛋!克扣咱們的冬衣炭火,中飽私囊,倒有臉說咱們懈怠!”
旁人急忙制止,可眼底的憤恨卻藏不住:“噓!小聲點!你不要命了?!”
這時,營帳外突然傳來一陣騷動。眾人回頭,只見幾輛馬車緩緩駛入軍營,車上堆滿了捆扎整齊的棉衣棉被,嶄新的青灰色布料格外醒目。
“是皇上說的新棉衣!真的送來了!”
士兵們呼啦一下圍了上去,有人忍不住伸手摸了摸,厚實柔軟的棉絮,捏在手里像云朵似的,比往年那些摻了蘆葦絮的“棉衣”不知強了多少倍。
一個滿臉風霜的老兵突然撲通一聲跪在地上,朝著皇城的方向重重磕了個頭:“皇上……皇上還惦記著咱們這些糙漢子啊!”
他的聲音哽咽,周圍的士兵們靜了一瞬,隨即一個接一個地跪了下來。
金寧鎧端著姜湯,聽著將士們的話,將這些感謝皇上的話記在心里。
金寧鎧回了營帳,寫了一個奏折,上面沒有什么正經的匯報,全都是夸贊皇上千古一帝之類的話,類似“陛下仁德,三軍感佩,將士皆言千古圣君……”
寫完之后,金寧鎧不由地皺了皺眉頭。
“這樣寫奏折,會不會有些太過于諂媚了?”
他從前不屑這般逢迎之事,可如今……既然妹妹在書信里囑咐他“兄當謹記,將士之言,皆需上達天聽”,那他便按照妹妹說的做。
他拿著奏折,摸了摸腕上嶄新的皮護具,這皮護具還是皇上帶著妃嬪來禁苑校場馴馬那回,臨行前,阮貴嬪派人暗中送來的。
他忽而想到,自己的妹妹是什么性子他再清楚不過了,她性子直率,素來不屑做這等彎繞心思的事情,而且絕對想不出來這樣間接討好皇上的方式,會不會是阮貴嬪娘娘出的主意?
想到此,他忽而覺得這般行事靠譜了起來。
在經歷過上次在禁苑校場和阮貴嬪娘娘交談之后,他就消除了偏見,徹底改變了自己對阮貴嬪的看法,如今只覺得娘娘思慮周全,是走一步看五步之人。
“阮貴嬪娘娘聰慧機敏,想來是她告訴妹妹這樣寫信的,無論如何,按照阮貴嬪娘娘的計策行事準是沒錯。”
金寧鎧自顧自地自言自語,點了點頭,打開奏折,在上面又加了幾句將士們對皇上的感激之詞。
“士卒王虎言‘此生唯效死以報君恩’;老卒李三跪雪中泣曰‘明君在上,雖死無憾’……”
然后,又展開一張雪白的紙,提筆勾勒,畫下了眾將士感恩戴德,捧著熱粥眼眶發紅,老兵跪地對著皇城磕頭的樣子。