晨光刺破云層,為這場(chǎng)驚心動(dòng)魄的較量畫(huà)上句點(diǎn)。而沈霧知道,這不過(guò)是官場(chǎng)沉浮中的冰山一角,未來(lái),還有更多的挑戰(zhàn)在等著她。但至少此刻,她不再是孤身一人。
回程的馬車(chē)上,沈霧看著窗外飛馳而過(guò)的景色,手中摩挲著容復(fù)送她的玉佩。玉佩溫潤(rùn)的觸感讓她心安,也讓她殘片:“從你鞋底刮下的泥與知府庭院的土質(zhì)成分相同,這枚殘片,恰好能補(bǔ)上他那方‘證物帕子’的缺口。”她冷笑一聲,“你們互相潑臟水時(shí),可曾想過(guò),證據(jù)本身就是破綻?”
混亂中,知府突然拽住布政使當(dāng)盾牌,抽出腰間短刃抵住對(duì)方咽喉:“都怪你!若不是你執(zhí)意殺少卿滅口——”話未說(shuō)完,一支箭矢破空而來(lái),正中他握刀的手腕。沈霧看著倒在血泊中的知府,目光掃過(guò)布政使驚恐的臉:“王都指揮使藏在書(shū)房暗格里的謀反計(jì)劃,你也有份吧?”
布政使癱軟在地,哆哆嗦嗦掏出懷中密信:“是是他們逼我的!這是他們與北狄使者約定的密函,明日酉時(shí)三刻,在輝山隘口”話音未落,一道黑影突然從梁上躍下,匕首直取布政使咽喉。容復(fù)反應(yīng)極快,甩出軟劍纏住黑影手腕,寒光閃過(guò),刺客脖頸處赫然露出與死去私兵相同的青色刺青。
“留活口!”沈霧話音未落,刺客咬破口中毒囊,七竅流血倒地。她蹲下查看尸體,在其衣領(lǐng)夾層發(fā)現(xiàn)半張殘缺的輿圖,邊緣用朱砂標(biāo)著“糧”字。“他們要燒糧倉(cāng)。”容復(fù)臉色凝重,展開(kāi)津南府地圖,“若糧草盡毀,不僅駐軍失去戰(zhàn)力,百姓也將陷入饑荒。”
此時(shí),霽風(fēng)渾身浴血闖入:“大人!叛軍余孽正在朝糧倉(cāng)集結(jié),還有一艘商船已在渡口待命!”沈霧立即下令:“青竹帶一半人守糧倉(cāng),霽風(fēng)去封鎖渡口。容復(fù),我們?nèi)ポx山。”她握緊腰間佩劍,“不能讓他們與外敵匯合。”
山路陡峭難行,沈霧的馬靴在碎石上打滑,容復(fù)伸手將她拽上懸崖,指尖相觸的瞬間,兩人皆是一怔。“當(dāng)心。”容復(fù)低聲道,目光掃過(guò)遠(yuǎn)處隱約的火光。轉(zhuǎn)過(guò)山道,只見(jiàn)百余名私兵正在隘口堆砌火藥桶,王都指揮使身披重甲,手持長(zhǎng)弓立在中央。
“來(lái)得正好。”王都指揮使拉開(kāi)弓弦,箭矢直指沈霧,“只要?dú)⒘四悖僖@些火藥,朝廷便死無(wú)對(duì)證!”話音未落,遠(yuǎn)處傳來(lái)悠揚(yáng)的號(hào)角聲——是北狄騎兵的訊號(hào)。沈霧望著天邊揚(yáng)起的煙塵,突然揚(yáng)聲大笑:“你以為勾結(jié)外敵就能成事?陛下早派了三萬(wàn)鐵騎駐守邊境,此刻你的‘盟友’,怕是自身難保!”
王都指揮使臉色驟變,手中長(zhǎng)弓微微顫抖。容復(fù)趁機(jī)甩出軟劍纏住弓弦,沈霧則踩著峭壁飛撲而下,劍鋒直取對(duì)方咽喉。千鈞一發(fā)之際,王都指揮使棄弓抽刀,卻因慌亂中踩碎石塊,整個(gè)人朝懸崖下墜去。他垂死掙扎抓住沈霧的手腕,兩人一同懸在崖邊。
“松開(kāi)。”沈霧看著下方深不見(jiàn)底的深淵,聲音冷得像冰。王都指揮使卻突然獰笑:“你以為結(jié)束了?京城還有我們的人”話音未落,容復(fù)飛身上前抓住沈霧另一只手,用力將她拽回。王都指揮使的身影在夜空中劃出弧線,最終消失在呼嘯的山風(fēng)中。
黎明時(shí)分,沈霧站在焦黑的糧倉(cāng)前。所幸青竹及時(shí)趕到,撲滅了大火,只燒毀了外圍幾垛糧草。霽風(fēng)押著數(shù)十名叛軍走來(lái),手中高舉繳獲的商船文書(shū),上面赫然蓋著布政使私印。“渡口的船已經(jīng)控制住,船上除了兵器,還有他們與朝中官員往來(lái)的書(shū)信。”
沈霧展開(kāi)書(shū)信,目光掃過(guò)熟悉的字跡,瞳孔微微收縮。容復(fù)湊近一看,臉色也變得凝重:“這些人竟然是”“先封存好,回京再說(shuō)。”沈霧將信收入懷中,望著初升的朝陽(yáng),“津南府的事,不過(guò)是冰山一角。”
回程的馬車(chē)上,沈霧疲憊地靠在車(chē)壁上。容復(fù)遞來(lái)溫?zé)岬牟璞K,指尖不經(jīng)意間擦過(guò)她的手背:“在懸崖邊,你就沒(méi)想過(guò)松手?”沈霧輕抿一口茶,嘴角泛起笑意:“你不是也沒(méi)松手?”馬車(chē)搖晃中,兩人相視而笑,車(chē)外,晨霧漸漸散去,露出清朗的天空。
沈霧連夜召集青竹、霽風(fēng)、容復(fù)以及刑部侍郎、大理寺少卿等人商議對(duì)策。燭光搖曳下,眾人圍坐在巡撫府書(shū)房,氣氛凝重如鉛。
“尸體失蹤絕非偶然,對(duì)方在暗處,我們卻連敵人是誰(shuí)都不清楚。”沈霧指尖輕點(diǎn)桌面,目光掃過(guò)眾人,“但越是如此,越證明他們心虛。”
刑部侍郎捏著胡須,眉頭擰成麻花:“可如今證據(jù)被銷(xiāo)毀,王、周二人又不肯松口,我們?cè)撊绾问呛茫俊痹捯魟偮洌巴馔蝗粋鱽?lái)瓦片輕響。霽風(fēng)反應(yīng)極快,瞬間破窗而出,卻只在墻頭撿到半片染血的衣角。
容復(fù)接過(guò)衣角細(xì)看,瞳孔微縮:“是南疆特有的火蠶絲,韌性極強(qiáng),尋常刀劍難斷。”他抬眸望向沈霧,“看來(lái)背后之人不僅在朝中有人,還與南疆勢(shì)力有勾結(jié)。”
沈霧臉色愈發(fā)冷冽。南疆與大胤邊疆沖突不斷,若真有人暗中通敵,此事一旦坐實(shí),足以動(dòng)搖國(guó)本。她沉思片刻,突然問(wèn)大理寺少卿:“你可記得,焦徽任津南巡撫這十年間,朝廷往邊疆調(diào)了多少糧草?”
少卿一愣,急忙翻出隨身帶著的舊檔查閱:“這十年間,津南府上繳的糧草數(shù)額逐年遞增,但但據(jù)我所知,邊疆駐軍數(shù)量并未增加。”
“多出來(lái)的糧草去了哪里?”沈霧的聲音像淬了冰,“焦徽在輝山養(yǎng)私兵,而南疆需要糧草,你們就沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么關(guān)聯(lián)?”眾人瞬間反應(yīng)過(guò)來(lái),臉色皆是巨變。
正當(dāng)眾人震驚之時(shí),門(mén)外侍衛(wèi)突然來(lái)報(bào):“大人!知府派人送來(lái)密信,說(shuō)布政司地牢里有人想見(jiàn)您!”沈霧心頭一動(dòng),立刻帶人趕往布政司。地牢中,一名渾身是血的獄卒蜷縮在角落,見(jiàn)到沈霧后,顫抖著遞出一張帶血的紙條。
紙條上字跡潦草:“城西廢棄城隍廟有人交易”話未寫(xiě)完,獄卒便氣絕身亡。沈霧攥緊紙條,看向容復(fù):“走!”